Меч, подобный распятью

Но где великая опасность, там и большие возможности. В Палестине издревле сходились торговые пути, и королевства крестоносцев активно занимались коммерцией. Это позволяло местным правителям наживать несметные богатства. Однако полыхавшая там никогда не прекращающаяся война держала их накопления под постоянной угрозой, как нельзя лучше подтверждая слова Христа: не собирать сокровищ в земном царстве, «где моль и ржа истребляют их, и где враги подкапывают и крадут», а собирать их на небе. Но земные царства для людей все равно оставались заманчивее небесных.

Вскоре отряд прибыл в Иерусалим. Город, священный для христиан, иудеев и мусульман, привлекал к себе всех и в Средние века считался центром мира. В нем был распят и воскрес Иисус Христос, оттуда, по преданию, пророк Мухаммед вознесся на небо, и там, говорят, стоял когда-то Соломонов храм.

Арчибальд и Максимилиан пробыли в столице крестоносцев недолго. В то время Иерусалим находился в относительной безопасности и в нем хватало воинов, однако на окраинах христианских владений положение оставалось шатким, и вновь прибывших отправили туда.

– Столько мечтали о Священном городе, а уже приходится уезжать, – разочарованно промолвил Максимилиан, садясь в седло.

– Ничего, увидели его, и то ладно, – сказал куда более приземленный Арчибальд, – может, оно и к лучшему. Мне кажется, на границе будет поинтереснее и возможностей разбогатеть там будет больше.

– Ты все о своем, – с досадой сказал Максимилиан.

– А о чем же? – рассмеялся Арчибальд. – Мне чужого не надо, по крайней мере, сейчас.

Покинув Иерусалим, крестоносцы направились к Кераку. Крепость располагалась в Трансиордании, или землях за Иорданом, – обширном регионе к востоку от реки Иордан, в древние времена называвшемся Моав, отчего замок часто называли Керак Моавский.

Трансиорданией, а следовательно, и Кераком владел граф Рено де Шатильон. Этот печально известный рыцарь впоследствии сыграл значимую роль в падении Иерусалимского королевства, но следует признать, что он был выдающимся крестоносцем, и даже враги отдавали должное его храбрости.

– Ну, вот, кажется, и наша цель, – проговорил Арчибальд, увидев вдалеке мощные стены крепости.

– Похоже на то, – согласился Максимилиан.

Замок стоял на высоте около тысячи метров над уровнем моря и смотрелся внушительно. Узкая дорога, круто поднимаясь вверх, вела к его воротам. Желая скорее преодолеть последний участок пути, всадники поторопили коней.

Спустя час они добрались до крепости. Керак довлел над окрестностями, словно горная гряда, подпирая башнями небо. Возле барбакана9 рыцарей остановила стража.

– Кто такие? – спросил один из привратников.

– Христиане из Иерусалима.

Тяжелые ворота медленно отворились, и отряд въехал в цитадель, оставив пустыню снаружи. Внутри их встретил комендант крепости.

– Приветствую вас в главном оплоте Трансиордании, – проговорил он. – Властелин Керака ожидает в главном зале.

Миновав двор, где располагались казармы и хозяйственные постройки, рыцари вступили в центральную башню. Очень высокий потолок, поддерживаемый колоннами, парил где-то вверху. В огромном и пустом зале гуляло гулкое эхо. Слева находился камин, в жерле которого запросто мог бы поместиться высокий мужчина. У дальней стены на троне сидел человек в белом плаще и вороненых доспехах.

При виде вошедших он встал. Ему перевалило за сорок, в бороде и длинных волосах серебрилась седина. Возраст сказывался, но одутловатая фигура Рено де Шатильона сохранила силу и даже некоторое проворство, проскальзывающее временами в движениях. На поясе графа висел длинный меч в инкрустированных рубинами ножнах. Белоснежный плащ спадал с плеч тяжелыми складками.

Рено де Шатильон был человеком с незаурядной судьбой. Когда-то он поступил на службу к иерусалимскому королю Болдуину III и, вскоре, смог завоевать милость вдовствующей княгини Антиохии, на которой женился, став князем-регентом при ее сыне. Правя Антиохией, Рено совершал набеги на окрестные мусульманские земли. Однажды отряд во главе с ним попал в окружение и Рено стал пленником сарацин на долгих шестнадцать лет.

Освободившись из плена и к тому времени овдовев, он, вновь через удачный брак, получил важные владения – Трансиорданию – самый южный форпост крестоносцев. И там занимался нападениями на мусульманские караваны, следовавшие мимо Керака.