Меч, подобный распятью

– Брось шутить! – сказал он. – Я объяснил, что спас твоему пленнику жизнь, иначе ты бы убил его. По справедливости оба сарацина мои. Но своего пленника я готов уступить.

Максимилиан, изначально не имевший никаких корыстных умыслов относительно этого предприятия и даже не задумывающийся о причинах такой настойчивости кузена, махнул рукой. Ему было просто лень спорить о пустяках.

– Да забирай ты его, если он тебе нужен, – сказал он и отдал ему сарацина.

Арчибальд облегченно вздохнул. Его золото никуда от него не делось. Все складывалось более чем удачно – не пробыв и месяца на Востоке, он уже стал богат, о чем дома мог только мечтать. Судя по роскошной одежде и драгоценным перстням с самоцветами, за этого сарацина можно будет получить большой выкуп. И Арчибальд уже заранее в предвкушении потирал руки.

Отряд отправился обратно, ведя с собой захваченных мусульман. Арчибальд был в превосходном расположении духа и весело насвистывал. Вдруг он почувствовал, что пленник тянет его за рукав.

– Господин рыцарь, – сказал он неожиданно на языке Арчибальда, – господин рыцарь, я хотел поблагодарить вас за то, что вы спасли мою жизнь, иначе ваш родственник убил бы меня. Не удивляйтесь, – добавил он, – я знаю вашу речь, ибо долго торговал с христианами.

– Да ладно, – ответил Арчибальд, – я в общем-то сделал это лишь потому, что рассчитываю получить за тебя большой выкуп. Так что не благодари меня.

– Я все равно признателен вам, – сказал мусульманин. – Меня зовут Юсуф ибн Али. А как ваше имя?

– Арчибальд, – ответил рыцарь.

– А как звали вашего отца?

– Томас.

Какое-то время они молчали.

– Арчибальд ибн Томас, – вновь заговорил Юсуф ибн Али, – вам не удастся получить за меня выкуп. Я сообщаю вам это в благодарность за то, что вы спасли мою жизнь.

– Это почему еще?! – резко спросил Арчибальд.

– Потому, любезный рыцарь, – скромно ответил сарацин, – что я не эмир Салман ибн Абдурашид, кортеж которого вы захватили.

– Что? – Арчибальд стал как вкопанный. – Как это?

– Когда вы напали на нас, эмир сразу понял, что нам не отбиться. И тогда, опасаясь за свою жизнь, он нарядился в мою одежду, а я – в его. Тот человек, которого вы захватили в повозке, Арчибальд ибн Томас, и был эмиром, а я лишь его слуга.

У Арчибальда поплыло перед глазами. Все опять чуть не рухнуло. И опять судьба благоволила к его кузену, а не к нему.

– Но как хорошо, что ты сказал мне это, Юсуф. Дай тебе Аллах здоровья! – и, схватив его за шиворот, Арчибальд поскакал за Максимилианом.

– Слушай, брат! – крикнул он еще издали. – Я решил, что этот сарацин и вправду твой пленник. Забирай его и верни моего.

Это насмешило Максимилиана. Но Арчибальду было не до веселья.

– Ну, так что? – нервно проговорил он.

– Увы, это теперь невозможно, – спокойно произнес Максимилиан.

– Почему? – спросил Арчибальд, чуя недоброе.

– Да потому что я отпустил его, только и всего… – ответил Максимилиан.

У Арчибальда сгустилась кровь. Казалось, еще мгновение, и у него случится истерический припадок.

– Что… Что ты говоришь, Максимилиан? – еле вымолвил Арчибальд, весь пойдя багровыми пятнами.

– Понимаешь, – начал Максимилиан, – он был такой несчастный. И так грустно смотрел на меня. А потом в дороге очень жалостливо что-то рассказывал мне на своем языке. Но так печально и проникновенно, что я, ни слова не зная, понимал все, что он говорил. Мне кажется, он рассказывал про свою жизнь. Как я понял, его отец безногий и он единственный кормилец семьи. Он говорил, что его родственники настолько бедны, а он сам настолько ничтожен, что я не получу за него ни одной монеты выкупа, а его родители умрут с голоду, пока он будет в плену. По крайней мере, мне показалось, что он говорит об этом. Так какой смысл тогда ему быть моим пленником? Он настолько разжалобил меня и так просил отпустить его, что я сказал ему: «Иди!» и он ушел. И где его теперь искать, я не знаю.

Это было чересчур. У Арчибальда помутился рассудок. Путая слова, он закричал:

– Максимилиан! Ты – идиот, клянусь Богом! Судьба опять дала удачу… Тебе!.. А ты отпустил!.. Этого я тебе никогда не прощу! Это же был эмир ибн Салманрашид или как там его!.. Черт! – он схватился за голову. – Почему? Ну почему все всегда достается тебе, а ты не умеешь это оценить и удержать?! Сколько можно вечно рушить мои планы?!

Он взревел как раненый бык. И вдруг, схватив бедного Юсуфа, поволок его к засохшему дереву, стоящему у дороги.

– Я повешу тебя! К чертовой матери повешу! – кричал Арчибальд, в ярости завязывая на веревке петлю. Он хотел сорвать зло хоть на ком-нибудь. Затем вдруг взглянул в глаза сарацина, полные ужаса и отчаяния. В чем он был виноват?

– Черт с тобой! – и Арчибальд бросил веревку.

Как жестоко судьба посмеялась над ним в этот раз. Она дала в его руки то, что ему было нужно, но сделала это так, что он сам передал это своему брату, который не только не имел в том ни малейшей нужды, но даже не осознал, что ему досталось, и тут же выбросил этот подарок. А Арчибальд вновь остался ни с чем и в отчаянии проклинал все на чем свет стоит.