Меч Республики

В коридоре нам навстречу выскочила группа космодесантников в своих гробообразных боевых скафандрах. Только трое из десятка были в лёгкой энергетической броне, генерируемой скафандрами, почти неотличимыми от штатных комбинезонов космофлота. Завидев нас, неспешно прогуливающихся по базе под ручку, бойцы впали в ступор.

— Здравствуйте, господа десантники, — слегка склонил я голову в лёгком приветственном поклоне. — Не подскажете, как нам с супругой добраться до центра управления?

— Вы ведь из ангара?.. — с ноткой подозрительности в голосе изрёк один из бездоспешных, со знаками отличия младшего командного состава.

— Да. Эти ваши техники… — я скривился. — Как чувствовал, не стоило давать им коды доступа. Даже не представляю, куда они там на радостях влезли, дорвавшись до абсолютного доступа. У нас там хватало ценностей…

— Вы выжили в том взрыве?!

— Повезло, — небрежное пожатие плечами. — Стояли далеко, вот и не задело. А может, нас любовь защитила. Как думаешь, дорогая?

Сержант смерил нас взглядом, лучше всяких слов говорящим: «Вижу. Точно говорят — дуракам везёт». И с ним не поспоришь! Выжить при таком разбросе поражающих элементов, да ещё и при взрывной волне… Нужно быть очень везучим. Тем временем наш собеседник с кем-то связался по закрытому каналу. Его голова тут же окуталась непрозрачным коконом односторонней голограммы. Спустя несколько мгновений десантник, кидая на нас странные взгляды, уже рассказывал, как пройти к местному центру управления.

Полутёмное помещение, в котором намётанный взгляд легко угадал бы мостик тяжёлого боевого корабля, чем-то отдалённо напоминало склеп. Должно быть, коконами командных кресел, да жутко фосфоресцирующими голограммами и пиктограммами информационных терминалов, притушенных по причине боевого режима. В коконах расположилось шестеро человек, погружённых в напряжённое ожидание. Где-то в недрах управленческого интерфейса, в локальном слое виртуальной реальности, оцифрованные копии офицеров проецировали вокруг себя нарастающее напряжение.

— Информационный пакет ушёл за границы системы, — слова Онерго, словно пробой поля искрой, взорвали ментальное пространство виртуальной реальности.

— Перехватчики зацепили сигнатуры, приступаю к расшифровке, — Дирс Карлос один был спокоен и даже весел. Эдакой злой, адреналиновой весёлостью. — Ориентировочное время окончания процедуры — четыре минуты тридцать семь секунд.

На некоторое время в управляющем интерфейсе повисло молчание. Теперь оно не было напряжённым, скорее, в нём читались деловые нотки. Обещанное компьютерщиком время ещё не истекло, когда от него последовал новый доклад.

— Пакет расшифрован. Сообщение содержит техническую информацию об обнаруженной гравитационной аномалии.

Люди на мостике вдохнули и выдохнули. Остатки напряжения покинули помещение, окончательно сменившись увлечённым предбоевым задором. В виртуальной реальности едва ли не сновали искры от приподнятых эмоций тамошних обитателей.

— Фиксирую остаточный след взрыва в основном ангаре, — прервал новый виток молчания Критыч.

— Сигнал от челнока потерян, — вторил ему Онерго. — Системы подавления связи вышли на рабочий режим. Жду команды на подавление.

— Начинаю обратный отсчёт до подавления, — бесцветным голосом подхватила Ри. — Семь, шесть, пять, четыре, три, два, один… подавление!

После этого одинокого слова, произнесённого ровным голосом высокоразвитого андроида, люди на базе вмиг превратились в слепых котят. Напрочь лишённые возможности видеть окружающее космическое пространство, наблюдатели ощутили почти физическое чувство потери. Словно, в самом деле, они вдруг лишились органов чувств, делающих их неким подобием сверхлюдей. Ведь человек, привыкший вместо новых органов «отращивать» искусственные заменители, уже не мог полноценно без них существовать, что особенно остро ощущалось в условиях беспощадного к человеческой плоти космического пространства. Выжить здесь без этих хитроумных уловок было физически невозможно, невзирая на подготовку и физические кондиции. Только в Республике с этим могли бы поспорить, но человеческий материал Республики был далеко, здесь же и сейчас в человеческом форпосте находились обычные, генетически неразвитые люди. И они в полной мере смогли оценить и прочувствовать свою ущербность в сравнении с всеобъемлющим космическим безразличием.

Операция по захвату базы флота, тем временем, подходила к своему завершающему этапу. К ослепшей и, что куда важней, оглохшей базе уже неслись десантные боты, готовые обрушить на людей стальной кулак композитной брони десанта.