Меч Республики

В доме Куба было чисто, уютно и без излишней роскоши. Он словно бы подчёркивал, что живёт в единстве со своими «избирателями», живёт их чаяниями, и ни в коем случае не стремится чем-то выделяться.

— Позвольте угостить вас ужином, дорогие гости! — высокопарно заявил Винсент, обводя широким жестом стол. Пока пустой.

— Давайте лучше сначала решим наше дело, а уже потом — отужинаем.

— Но у нас принято угощать дорогих гостей!

— Вот когда всё порешаем, тогда и угостите. Как раз успеют накрыть на стол, — намекнул я на скорый компромисс.

— Хорошо. Итак, вам предоставить выкладки? Или у вас есть собственное аргументированное предложение?

— Такие большие суммы, уважаемый Винсент, — промурлыкала дама рядом со мной. — Они должны быть чрезмерными для такой дальней колонии.

— Да, признаю, это очень много. Предложение Барона было для меня неожиданным. Он легко мог предложить не целый корабль, а его части в центральных мирах, но, как я понимаю, тут есть какие-то ещё резоны.

— А как вы смотрите на возможность аренды? Она ведь куда экономичней. Аренды с экипажем, — дама уже едва ли не урчала.

— Аренды?! Но позвольте… что я тут буду с ним делать?.. Не грядки же копать и деревья валить… Хотя, признаю, всё это можно с его помощью делать куда эффективней наших примитивных орудий, но и стоить это будет просто заоблачных денег. Выжечь сердцевину скалы бортовым залпом… Заманчиво, конечно, но экономически не оправданно.

— Но ведь у вас же наверняка есть всевозможные накладные расходы? Налоги, подати, страховки, оплата пиратам за охрану?

— Есть, конечно, — вздохнул местный правитель. — Просто грабительские, спешу заверить! Я по ним дал раскладку, когда готовил своё предложение по системам вашего корабля.

— Но вы бы хотели снизить их до приемлемых размеров? — лилейным голоском продолжала валькирия, и теперь уже я понял, к чему она клонит.

— Спрашиваете! — криво усмехнулся мужчина. — Но как это может быть связано…

Он понял. Сразу и всё. А поняв, с откровенным интересом взглянул на мою спутницу, однако в его взгляде не было и тени вожделения, только коммерческий интерес. Похоже, это было как раз то, что с успехом заменяло ему все остальные интересы в жизни.

— Ваш корабль, конечно, хорош… Но на крайней планете форпост флота Литании, и, поверьте, это далеко не единственная сила в нашей богом забытой системе. Один корабль…

— А если добавить в расклад москитную авиацию и десантные секции? Ну и ещё пару таких же корабликов? В сборе, конечно, — мило улыбнулась республиканка.

— Тогда… — в голосе мужчины появились хриплые нотки. Он ощутил ВЫГОДУ. — Придёт карательная эскадра…

— Сколько кораблей будет в такой эскадре?

— Пара фрегатов и что-то тяжёлое. Ваши крейсера… Но флот может начать широкомасштабную операцию…

— Поверьте, в ближайшие несколько месяцев флоту будет не до карательных операций в колонии Дальняя. Ему бы ближние сохранить. Республика наметила колонизацию вашего Сектора.

— А вы откуда знаете? — подозрительно сощурился мужик.

— Потому что моя супруга — Высшая валькирия Республики Ноч, — спокойно глядя в глаза мужчине, поддержал я игру возлюбленной.

— Республика далеко, а её планы могут и не увенчаться успехом. У Литании есть верные союзники, есть мощный флот. Он будет стоять до конца, — не унимался Винсент.

— Назовите мне хоть один случай, когда намеченный для колонизации сектор не становился бы частью Республики, — издалека начала Ри.

— Я… Не знаю таких случаев. Но я плохо ориентируюсь в таких вещах, мне нужно изучить информационные каналы.

— Вы же знаете, какой именно флот Планетарного образования Литания считается самым сильным и опытным?

— Конечно! Первый ударный флот. О нём столько всего рассказывали по головидению! — как на дурочку посмотрел на Валери мужчина.

— Первого ударного флота Сектора больше нет, — вмиг превращаясь из милой девочки в грозную фурию припечатала моя валькирия. — Вот на этой записи заснято уничтожение Первого ударного флота по минутам.

— Это может быть… монтаж?

— Послушайте, господин Винсент, эта запись — часть моего бортового журнала, — рыкнул я, поддерживая игру женщины. — Я лично принимал участие в бою на стороне Республики. Только после окончательного перелома в сражении покинул порядки и отбыл сбывать боевые трофеи.

— Но позвольте… Всё ещё может измениться. Могут подключиться наши союзники, Псион…

— Поверьте, у ваших союзников такие же проблемы, как и у вас. Республика в таких вещах действует наверняка. Все ближайшие сектора сейчас подтягивают на границу абсолютно все резервы, им просто нечего выделить на поддержку Литании. Кроме того… Подумайте над преференциями, которые вы получите, добровольно выступив на стороне Республики тогда, когда это ещё никому даже в голову не приходило.

— Преференции? — глаза мужика загорелись неподдельным интересом. — Но разве Республика не уничтожает всё население покорённых миров? Об этом же постоянно кричат по головидению!

— Что за чушь! — фыркнула Ри.