Меч с берегов Валгаллы

Дорожки, по которым Никита проходил днем, стали теперь почти непроходимыми — они были разрыты или завалены валежником, и вели они бог знает куда — то в овраг, то в густые, непролазные кусты. По сторонам от дорожек мелькали мрачные тени, на могилах горели странные мерцающие огоньки, словно нечистая сила устраивала там поминки по покойникам.

Никита уже не рад был, что забрел на кладбище. Он повернул назад, чтобы выбраться через прежнюю дыру, но не мог теперь найти и это место. Он прибавил шагу — и вдруг кто-то схватил его за ногу…

Никита вскрикнул, рванулся — и что-то треснуло, нога высвободилась.

Оглянувшись, он понял, что всего лишь зацепился за корень, протянувшийся поперек дорожки.

Он снова пошел, потом побежал, чтобы быстрее убраться прочь из этого скверного места.

Вокруг виднелись в темноте невысокие надгробья. Вдруг среди них Никита увидел жалкую лачугу. Подойдя к ней, он понял, что это — кладбищенская сторожка. Никита помнил, что от сторожки совсем недалеко до ворот кладбища.

В сторожке не было ни души, даже дверь ее оказалась не заперта, но возле порога стоял заступ.

Никита взял этот заступ, сам не зная зачем — наверно, чтобы было чем оборониться от лихих людей, если они и впрямь обитают на кладбище.

Оставив сторожку позади, он снова пошел вперед по дорожке.

По его представлениям, скоро должны были показаться ворота, но их все не было и не было, а тропинка становилась все уже, пока вовсе не исчезла среди кустов.

Никита не хотел признаться самому себе, что пошел не в ту сторону. Он упорно продирался в прежнем направлении…

Как вдруг опять что-то вцепилось в его одежду, словно проклятое кладбище не хотело его отпускать. Никита рванулся, нога за что-то зацепилась, и он упал лицом в сырую кладбищенскую землю…

Он охнул, оперся на ладони и приподнялся.

Теперь он видел, что упал лицом на холмик свежей земли, насыпанный над недавней могилой. Больше того, он узнал эту могилу.

Именно здесь накануне вепсы похоронили своего древнего вождя.

Стало быть, Никита все же отыскал нужное место!

Колебался он недолго.

К счастью, в руках у него был заступ.

Никита поплевал на ладони и принялся за работу.

Для него, привычного к тяжелому труду, откопать свежую могилу было проще простого, и через несколько минут заступ уже ударился о каменную крышку саркофага.

Сердце Никиты защемило.

Он вспомнил, как дым из кадила вепсского колдуна принял вид грозного воина древних времен. А что как вепсский вождь сам охраняет свой гроб, и, открыв его, Никита столкнется с богатырем?