Меч Сапфиры

— Красота-то какая! — восторженно прошептала Лора и остановилась как вкопанная.

И было отчего впасть в ступор. Друзья ожидали увидеть всё что угодно: пещерные своды, сталактиты и сталагмиты, подземные источники и даже скалы из золота. Но явившееся взору великолепие поразило немало повидавших на своем веку чародеев. Даже Варфоломей, единственный посетивший Уйини’ботён, стоял как истукан с открытым ртом. Это не было похоже на пещеру — скорее это был дворец из восточных сказок, которые читал в детстве Игорь. Высокие золотые своды, колонны с орнаментным рисунком, анфилады невероятно красивых залов и галерей. И ещё много лестниц ведущих во все стороны. Лора посмотрела вниз и ахнула: всюду куда хватало глаз было всё то же великолепие.

— Мы за всю жизнь это не обойдём, — произнёс Игорь.

— Точно! — подтвердил Дигис. — Этим пещерам нет конца.

— Это не очень похоже на пещеру, — возразила Лора, к которой вернулась речь, — это дворец, красивее которого я ничего не видела.

— Это в начале, — объяснил Рогг, — я много слышал об этом святом месте и давно хотел его посетить. Здесь можно читать лютии или просто наслаждаться красотой. А если держать направление в какую-либо сторону, то в конце концов попадёшь в настоящие пещеры.

— Наверное это очень далеко, — сказал Игорь, — где же мы будем искать меч?

— Нужно читать надписи, — сказал Дигис, — здесь много надписей и знаков. Возможно, увидите подсказку.

— Я уже нашла! — радостно сообщила Лора.

— Что, миссис Марпл? — спросил Игорь.

— Шути, шути, — снисходительно произнесла любительница всевозможных ребусов, — на этой колонне тот самый знак Эккух, о котором рассказывал архивариус из дворца Мекуллия. И стрелка вправо. Значит нам туда.

— Эккух? — благоговейно переспросил Рогг. — Это очень Великий знак. Им обозначают имя древнего царя тхиррийцев — Великого Этт-Боола.

Вар вздрогнул. Впервые на его веку Рогг упомянул тхиррийцев, а не привычное для него «свиллы».

— Тогда идём, — сказал он с удивлением взглянув на своего боевого товарища.

Как всегда, Лора оказалась права: на перилах одной из многочисленных лестниц красовалась статуя непонятного существа, в лапах которого красовался скипетр с изображением знака Эккух и стрелки указывающей направление.

— Мы на правильном пути! — обрадовалась Лора. — Идём дальше.

Рогг оказался прав: в этом месте дворец уже не был таким гигантским, а многие боковые ответвления стали в самом деле напоминать пещеры. А затем все пятеро вошли в овальный зал, потолок которого терялся в невообразимой для глаз высоте. А в центре стояло знакомое Игорю изваяние — это был тот самый древний царь тхиррийцев Великий Этт-Боол. Такой же точно сидел на раскрытой ладони величественной богини Туа на площади Мекуллия. Тхиррийцы упали на колени и завыли. Вар кивком головы предложил выйти из зала дабы не мешать свиллам отдать дань своему божеству.

— Пускай порадуются, они об этом мечтали всю жизнь — пояснил Варфоломей.

По его словам, увидеть Этт-Боола являлось для тхиррийцев величайшим чудом и одновременно желанием всей жизни.

— Можем отдохнуть. Они не уйдут до тех пор, пока не пропоют все свои лютии.

Тем временем Лора осматривала ближайшие стены и выступы.

— Ого! Мы близко! — радостно сообщила она. — Здесь двойной Эккух.

Золотой знак красовался прямо на скальной породе около входа в одну из пещерных галерей.

— Это уже серьёзно, — кивнул Игорь, — ждём тхиррийцев и пойдём дальше.

Вар согласился, а вскоре появились совершенно счастливые Рогг и Дигис.

— Теперь я видел всё! — заявил Рогг утирая слёзы счастья.

— Я тоже, — добавил обалдевший от нахождения в непосредственной близости Великого Этт-Боола Дигис.

Компания вошла в пещеру. Осторожно двигаясь в полутьме, друзья держались друг друга, чтобы не потеряться. Когда стало совсем темно, Игорь сотворил светящийся шарик и пустил его вперёд. Сразу же стало светлее и уютнее.

А потом на колени упал Варфоломей. Дрожащей рукой он указал куда-то вперёд. Будучи старым морским волком привыкший смотреть далеко за горизонт он первый увидел начертанную под темными сводами до боли знакомую стрелку. В подземелье далёкой Проксимы гордо красовался знак полумира.

— Что это? — спросили тхиррийцы.

— Великая Печать Сапфиры! — прошептала Лора.

А Игорь стоял не в силах оторвать взгляд от невероятного зрелища и слушал как в груди оглушительно громко стучит сердце.

Глава 25

— Это ваш Эккух? — осторожно спросил после некоторого молчания Дигис.

Игорь кивнул:

— Можно и так сказать. Это знак нашего мира.

Варфоломей встал и переведя дух сказал:

— Покажи им.

Сосредоточившись, Игорь явил взору светящуюся Великую Печать. Точно такую же он использовал когда-то на Сапфире что и помогло свергнуть узурпатора Торна Зебу[8].

— Вот это да! — восторженно произнёс Рогг. — Воистину — это ваш Эккух!

— Раз так, — подала голос Лора, — где-то впереди возможно находится то, что мы ищем.

— Как-то не по себе немного, — поежился Вар.

— Мне тоже, — ответил ему Игорь, — но нужно принимать решение.

— Что тут решать? — вздохнул Варфоломей. — Пойдём уже и найдём этот Меч, будь он неладен.

— Не говори так…