Мечебоец

— С чего бы это? — удивился Слав, он уже давно почувствовал, что лучница здесь одна, и особо не опасался.

— Но у меня в руках лук, — слегка растерялась девица.

— А у меня щит, — парировал Слав, — под седлом конь, под плащом кольчуга, которую твоими стрелами не пробить, а теперь в моей правой руке меч, — и черный клинок послушно покинул ножны.

Девушка предупреждающе вскинула лук, но тетиву пока не натягивала.

— Не подходи, — срываясь на истеричные нотки, закричала она. Вот теперь ее голосок более подходил женщине.

— Разве не ты хотела, чтобы я остановился? — иронично спросил Слав, поудобней устраиваясь в седле.

— Мне всего лишь нужен твой конь, — сказала девушка. — Оружие и деньги оставь себе.

— Извини, красавица, но мне самому нужен мой конь.

— Тогда я тебя застрелю, — окончательно растерявшись, сказала она.

— Стреляй, — согласился Слав, направляя коня на лучницу и посылая его мелкой рысью.

Лучница, не ожидавшая такого, натянула тетиву.

— Не подходи! — завизжала она.

Тут пальцы девушки не выдержали, и стрела отправилась в смертельный полет.

Слав вскинул щит, который моментально сотряс сильный удар. И свист отскочившей от дубового щита стрелы. Конь перешел вскачь и спустя мгновение застыл справа от лучницы, подставив ее под удар меча хозяина. Но Слав бить не торопился.

— А ну брось лук! — приказал он.

Девушка, зажмурившись от страха, разжала пальцы, и великолепное изделие оружейников Кий-града полетело в траву. Слав спрыгнул на землю и убрал меч в ножны.

— Ну что, разбойница, поговорим?

Девушка неожиданно закрыла лицо руками и, сев в высокую траву, заревела. Слав растерялся. Сначала она его остановила, затем стреляла, а теперь сидит и ревет.

— Ну хватит, — опускаясь рядом, приказал Слав. — Давай, рассказывай, какая беда тебя с луком на дорогу выгнала?

— Мне в Новый-град нужно, — глотая слезы, сказала она, — они его туда повезли на продажу.

— Кого его? И кто они? — спросил Слав.

— Жениха моего Дмитра, — постепенно успокаиваясь, ответила она. — А они — драккар урман.

«Знакомо», — подумал про себя Слав, а в слух сказал:

— И что ты хочешь делать? Уж не собралась ли ты поубивать пять десятков закаленных в боях северных мореходов?

Она отрицательно замотала головой.

— Я хотела его выкупить, у меня есть сорок серебряных кун. Думаю, этого хватит.

— Хватит и половины, если твой Дмитр не сын князя, — сказал Слав.

— Нет, он золотых дел мастер, его изделия иногда покупают бояре и князья.

— И как же он попал к урманам?

— Мы возвращались в Яр-град, ночевали на берегу реки, когда они причалили, большой драккар под белым парусом в красную полоску и с черным восходящим солнцем. Он меня в кусты толкнул, и урмане не заметили. А я следом пошла и слышала, как они про Новый-град трепались.

Она говорила что-то еще, но Слав не слышал. Перед глазами стояла сожженная весь, одинокий урман с секирой, бродящий средь горящих домов, и два белых паруса с красными полосами, а поверх них черное солнце.

— Когда это случилось? — спросил он.

— Сегодня ночью, сразу после полуночи, они причалили, завидев пламя костра.

— Они уже далеко, даже на коне не догонишь, — размышлял вслух Слав, — но до Нового-града путь не близкий, а для урман, которые от реки ни на шаг, он еще длиннее.

— Ты хочешь мне помочь? — удивленно спросила девушка, убирая от заплаканного лица ладони.

Слав молча кивнул.

— Но почему? Я ведь тебя чуть не убила, хотела коня забрать.

— Вот поэтому и хочу тебе помочь, — поднимаясь и протягивая ей руку, сказал Слав. — Ты готова на все, чтобы вернуть то, что потеряла. А я готов на все ради того, что у меня когда-то отняли. — Седой парень видел по глазам, что девушка не поняла, но ему это было безразлично. — Ты так и будешь сидеть на земле или прыгнешь на круп позади меня? Тогда мы доберемся до ближайшей веси и купим тебе коня.

Девушка прекратила плакать и, ухватившись за протянутую руку, резко поднялась. Она снова была полна решимости убить любого, кто встанет между ней и ее возлюбленным.

Вскоре конь Слава покинул живописное место между двумя рощами, унося на себе двух седоков. В ближайшей веси, они прикупили у проезжавшего мимо торговца бойкую хазарскую лошадку для Рыси, так назвалась ему спутница.

— Куда дальше? — нерешительно спросила она, когда они верхами выехали за околицу.

— В Новый-град ведут две дороги. Одна длинная вдоль реки, по которой плывут урмане. По ней мы их не догоним, лошадям надо отдыхать, да и нам тоже. А драккару что? Сел да плыви. А вот вторая более короткая, во всяком случае мы опередим урман на неделю. Но короткая она, если мерить расстоянием, а вот если жизненной нитью, то может оказаться намного короче, чем путь война через поле битвы.

— И что это за дорога? — поежившись от последних слов спутника, спросила Рысь.

— Через долину пяти князей, — мрачно ответил Слав, глядя на едва видимую полосу дороги, уходящую к горизонту между двух холмов.

— А что там?