Мечи и кинжалы (СИ)

Мы пересекли двор и поднялись по широкой, кое-где потрескавшейся и частично осыпавшейся лестнице, войдя во внутренние помещения крепости. Просторный зал, освещаемый падающими сквозь пустые оконные проемы лучами солнца, полнился ящиками со снаряжением и мешками с провизией. Поднявшись по тянущейся вдоль северной стены лестнице мы вошли в длинное помещение, заполненное ржавыми доспехами, заплесневелыми обломками мебели и прочим древним хламом, избавиться от которого ныне не входило в наши приоритетные задачи.

В центре, расчищенном от всего, стоял складной походный столик и парочка складных-же стульев. Отпустив сопровождающих, мы с Зантиром уселись в них: вернее, уселся один я — Зантир, с сомнением покосившись на хлипкое для его габаритов сиденье, предпочел отойти к окну, опершись задом на крошащийся подоконник.

— На чем мы там остановились, старина? — глянул на него я. — Ах да, вспомнил — что такое харьдары. Говорю сразу, я сам о них узнал совсем недавно, так что не думай, что сейчас расскажу тебе о них все да в подробностях. Все, что мне известно, я в кратчайшие сроки почерпнул из немногочисленных источников, за достоверность части из которых ручаться не возьмусь.

— В любом случае это наверняка в разы больше, чем знаю я или кто-либо еще из здесь присутствующих, — резонно заметил Зантир. — Мы тварей все больше убиваем, а не изучаем, так что…

— Ну да, ну да, — кивнул я, откидываясь на стуле. Тот скрипнул и опасно закачался подо мной. Спохватившись, что сижу не в прочном кресле, я выпрямился и занял более надежное положение. — Короче, много говорить не буду, все равно не имеет смысла.

Не потому, что мне лень, а потому, что знания, которыми располагаю, очень вряд-ли помогут Зантиру в сражениях с харьдарами — скорее позволят понять, с кем мы вообще имеем дело и, возможно, пригодятся в будущем, когда меня не будет рядом.

— Ты знаешь, что находится на западе, за Нельтом? — спросил я, уперевшись локтями в стол.

— Дикие земли, — пожал плечами Зантир. — Леса, за ними пустоши, севернее — Седые горы. К югу — непролазные болота, в которых что только не водится.

— Верно, так и есть, — кивнул я. — Но что там, еще дальше на запад? За всеми этими лесами, пустошами и прочим говном? Не знаешь? Ничего удивительного, я тоже не то, чтобы в курсе. Говорят, что где-то там лежат чужие земли, населенные неизвестными нам расами и племенами невиданных существ. И, подобно местным, они тоже непрестанно грызутся, устраивая дележку земель. Используют для этого, естественно, не только сталь но и магию, одновременно и похожую и донельзя отличающуюся от нашей. Вот как раз харьдары и есть порождения той самой магии — одного из ее видов.

Зантир подался вперед, скрестив руки на груди.

— Простите, но откуда вам это известно?

— Сгонял к Мудрейшему на досуге, — не стал лукавить я. — Увы, но даже ему об этом известно не так, чтобы много — все-таки в таких далях даже он не бывал ни разу за свою долгую жизнь. Еще Фалькия подняла все свои связи, чтобы подыскать за границей какие-нибудь книги, в которых имеются хоть намеки на нечто подобное. Усадил за них своего секретаря — ты должен ее помнить, Юлия зовут. Толковая — жуть. Так вот она несколько дней из своего кабинета не выбиралась, штудируя пыльные тома.

— Может, стоило отправить ей парочку мертвых тварей на вскрытие? — высказал толковую мысль Зантир. — Это ведь она придумала способ выследить супер-жука, верно? Может и с харьдарами бы что-то сообразила?

— Уверен, она бы сообразила, — не без гордости кивнул я. Со временем я, здорово прикипев к Юлие, видел в ней кого-то настолько близкого, что любая похвала в ее адрес воспринималась мной заодно и на свой счет. — Но в этом нет необходимости. Мы и без вскрытия пришли к выводу, что харьдары очень похожи на наших друзей жуков. Не физиологией, а скорее тем, что созданы с помощью магии и функционируют, подчиняясь неким магическим алгоритмам, как жуки после многолетней обработки заклинаниями и алхимией. Подобная хрень, видишь-ли, сама собой в природе существовать не может — наш мир еще не настолько испортился. Их создали далеко на западе, в одном из тамошних королевств — или что там вместо них. Создали как самое настоящее живое оружие, способное сражаться без устали в любых условиях, без командиров, мотивов и целей. Просто убивать, прогрызая путь для идущих следом хозяев.

— И что они забыли аж здесь? — нахмурился высший. — Не хотите сказать, что за ними идет еще кто-то?