Мечи и кинжалы (СИ)

Со всеми последними событиями я как-то подзабил на него и даже не пытался вновь погрузиться в духовный покой, предпочитая откладывать это до лучших времен. Оправдывал себя тем, что есть дела поважнее и сосредоточиться на медитации у меня сейчас не выйдет, но при этом понимал, что причина в другом.

Мне просто почему-то очень не хотелось ничего узнавать — ни о Искре, ни о себе. Я ведь всегда стремился оставлять прошлое в прошлом, а теперь оно так навязчиво стучалось в мое сознание, что мне было не совсем понятно, как именно себя следует с ним вести. Открыться и принять все, как есть, или отрешиться и забить окончательно? Ведь подчиняя великие души я вовсе не обязан вникать в воспоминания Искра, верно — в любой момент его вообще можно послать нахер и сделать вид, что того никогда не было.

Или все-таки не стоит?

Тряхнув головой я отогнал навязчивые мысли и, сложив крылья, рухнул на один из крепостных бастионов Ладрии. Встречающие воины поспешили обступить меня, приветствуя воинственными криками и вскинутыми кулаками.

Сбросив доспех и выпрямившись как можно непринужденней, я отряхнулся и огляделся кругом. Оскалился и вопросительно мотнул подбородком:

— Ну что, настроение боевое?!

Ответом мне стал дружный рев десятков глоток, заслышав который, его тут же подхватили и во дворе крепости.

— Смотрите у меня — чтоб ни один ублюдок мимо вас на земли Края не прошмыгнул!

Еще немного распалив воинов подбадривающими криками я потребовал показать мне крепость. Учитывая, что Зантир не встречал меня в числе первых, несложно было догадаться, что он отбыл в одну из соседних крепостей, улаживать дела — а значит, случилось что-то важное. Учитывая, что мы не оговорили точный час моего визита, ничего страшного в этом не было — я вполне мог отыскать себе занятие, пока он не вернется.

Тем более что мне давно пора было поближе познакомиться с положением дел в собственной армии — я, как-никак, Владыка.

***

— Прошу сюда, Владыка, — Зантир толкнул тяжелую деревянную дверь и шагнул в сумеречное чрево подвала.

С его габаритами протиснуться в проход получилось не то, чтобы ловко — в этом он напоминал мне Кадара с его рогами. Только тут вместо рогов были широченные плечи и завидный рост.

Внутри неширокий коридор уводил вглубь, в темные недра подземелий Ладрии. По обе стороны на равном удалении друг от друга имелись двери, одну из которых уже отпирал, гремя ключами, сопровождающий нас воин. Двое других с факелами в руках освещали пространство.

Наконец дверь со скрежетом распахнулась. Переступив порог, я оказался в прохладном каменном мешке — свет факелов немедленно выхватил из мрака очертания висящих на стенах металлических приспособлений, каких-то инструментов и цепей. Посредине стоял металлический стол, на тронутой ржавчиной поверхности которого лежало нечто.

В воздухе стоял ненавязчивый, но ощутимый сладковатый запах разложения.

— Прошу, Владыка, — Зантир сделал приглашающий жест, указывая на стол. — Обычно мы их сразу-же сжигаем, но этого сохранили по вашему приказу.

Я кивнул, взяв у одного из сопровождающих факел и обходя стол по кругу. Задумчиво вглядывался в лежащее на столе тело, силясь определить, к какому биологическому виду оно могло принадлежать при жизни.

Штука в том, что ничего похожего мне прежде видеть не доводилось — да и слышать о подобном, если уж на то пошло, тоже.

На первый взгляд харьдар напоминал безобразную, сшитую из лоскутов тряпичную куклу — округлая тушка, обтянутая грубой, высохшей кожей, кое-где пошедшей складками и покрытой кривыми, уродливыми швами. Сквозь эти швы выступала черная субстанция, похожая на свернувшуюся кровь. Конечности твари выглядели так, словно их воткнули в этот штопанный мясной шар уже после того, как сшили все лоскуты воедино — они торчали под неестественными углами и было их, внезапно, пять штук. Две руки, две ноги и какая-то жуткого вида клешня, торчащая над правым плечом — все это выглядело так, будто несколько оторванных человеческих рук и ног слепили вместе, обмотали какими-то скользкими серыми волокнами и воткнули в тушку монстра, а там они уже как-то сами собой прижились.

Лоскуты кожи, из которой был сшит натянутый на монстра «чехол», отличалась один от другого на ощупь, а еще оттенком и волосяным покровом. Кое-где из-под них торчали костяные или даже железные скобы, в некоторых местах были вбиты самые настоящие гвозди, там и сям натянутая плоть бугрилась, позволяя прощупать под собой какие-то твердые, изогнутые вставки. Из того, что я с позволения буду называть шеей, торчал череп, похожий на собачий или волчий, густо оплетенный теми самыми серыми волокнами и покрытый бледными хрящеватыми наростами — в глазницах, затянутых мутной пленкой, в самой глубине поблескивали озерца густой, фосфоресцирующей слизи. Благодаря ей глаза твари, даже уже мертвой, слабо отсвечивали в темноте.

— М-да, — изрек наконец я, обойдя стол с тушей хрен знает сколько раз подряд.