Мечта хранимая

Но неожиданно в арке появился уже знакомый мне человек. Не заметить его не получилось бы при всём желании: сочетание чёрного цвета плаща и багрового волос настолько выбивалось из окружения в спокойной эльфийской гамме, что автоматом завладевало вниманием. Увидев нас, он остановился.

— Очень рад видеть вас здесь, господин Ресд, — приблизившись, Веален с улыбкой чуть склонил голову, приветствуя правителя.

— Здравствуйте, Веален, — Ресд, по обыкновению расслабленно-спокойный, протянул советнику руку. — Привет, Маркус.

— Привет.

Мы тоже пожали руки. Чего я не ожидал — интерес в глазах повелителя драконов появился когда он стал разглядывать моё одеяние. Чуть подумав, он сообщил:

— Мне кажется, сюда не хватает плаща.

Я пожал плечами.

— По-моему, и так неплохо.

— Я же сказал, мне только кажется, — Правитель улыбнулся чуть шире. — Могу поинтересоваться, куда вы идете?

— В Тронный. А вы?

— О, как удачно. Позволите присоединиться?

— Заблудился? — подколол я.

— Да, как это ни печально, — Ресд и впрямь чуть погрустнел. Как интересно. Короткий путь ладно, но основную-то дорогу, я думал, все Правители хорошо знают. — Давно никуда нормально не выбирался, многое забывать начал.

— Понятно.

Он пошёл сбоку от Веалена, так что советник оказался между нами. Я отстал на полшага, чтобы не отвлекать их, и стал наблюдать.

— Что ж так, господин Ресд? Мне, признаться, очень не хватает наших с вами разговоров, — Веален перехватил инициативу.

— В самом деле? — повелитель драконов усмехнулся, не поворачивая головы к собеседнику и продолжая считать боковые коридоры.

— Именно так.

— Вы так говорите, будто в моё отсутствие жизнь остановилась.

— Господин Ресд, я уже неоднократно говорил вам, что опыт — дело вторичное, на первом месте всегда стоит теория. А, например, на тему развития теократических государств с количеством социальных корпораций более семи мне, кроме вас, больше не с кем…

Какой скромный. Больше походило на то, что он наоборот, решил с помощью Веалена продемонстрировать мне, какой у него здесь высокий статус.

Может, ему просто стало обидно, что у Веалена появился ещё кто-то, с кем ему интересно общаться?

— …Господин Маркус, вы как считаете?

— А?.. Определённо, точно так же. Не думаю, что другие варианты имеют сколько-нибудь значимые шансы на существование, — с достоинством кивнул я. Ресд хмыкнул.

— Вот! — обрадовался поддержке эльф.

— Веален, давайте всё-таки продолжим это обсуждение в другой раз и не будем превращать праздник в форум? — повелитель драконов закончил разговор на ничьей.

— Отлично, значит, в ближайшие дни я вам отправлю птицу и мы договоримся о следующей встрече! — нет, фактическая победа всё же осталась за советником.

— Кхм… Только не раньше, чем через неделю. Честно говоря, я давно не думал над этой темой и многих деталей уже не помню. Отсюда ещё далеко?

— Минут десять.

— Вот это размеры, — не удержался я.

— Мы ведь во дворце, — с гордостью напомнил Веален. — Кстати, я кое-что упустил. Не хотите пройти центральным коридором, князь?

— Уже интересно. Хочу.

— Господин Ресд?

Тот удивлённо покачал головой:

— Я думал, он с обратной стороны… Пойдёмте, конечно.

Свернув в боковой проход, мы пошли через параллельные линии.

Центральный коридор я узнал без подсказки: размеры его… Первое, что пришло на ум, — подземелья гномов, как их показывают в фильмах. Разве что здесь всё было исполнено в дереве, и в прямом, и в переносном смысле.

Стены с потолком составляли единое произведение искусства, возвышавшееся метров на десять и протянувшееся далеко вперёд. В верхней части были выложены цветной мозаикой животные и птицы в изобилии, самые различные. Ниже всё покрывала объёмная резьба в виде растений, из которых выделялись вьюнки, образовывавшие через равные промежутки полые декоративные колонны.

— Как вы думаете, что это на стенах? — спросил Веален, дав мне время оглядеться.

— Не знаю, совершенно не разбираюсь в цветах.

— Да нет же, вы подойдите ближе, посмотрите, — он улыбнулся.

Пожав плечами, я подошёл к ближайшей лозе с большими ярко-жёлтыми цветами, висевшей как раз чуть ниже моего уровня глаз. Ну, и в чем смысл? Её название получится узнать только если оно написано где-то на самой лозе.

Внезапно до меня донёсся какой-то незнакомый аромат. Трудно сказать, на что он был похож, единственное, что удалось различить, это пьянящую свежесть.

Блин!

Практически уткнувшись в один из цветов, я подтвердил догадку: растения оказались живыми.

— Ага, поняли, — довольно прокомментировал эльф.

— Выглядят точь-в-точь как вырезанные, — отойдя, я снова окинул взглядом всю стену. — Если случайно не узнать, ни за что не догадаешься, что они натуральные. Вон, и сверкают, как только что покрашенные…

Веален молча улыбался, довольный произведённым впечатлением. Ресд же, похоже, заскучал, ожидая, когда мне покажут основные достопримечательности и можно будет идти дальше.

— Тебе это всё неинтересно, да?

— Ну, почему же, — он повёл плечом. — Если я не могу наблюдать за необычными явлениями с прежними эмоциями, то всё равно могу наблюдать за людьми, которые их испытывают.