Мечтающий в темноте

– Не только, – Сомкит сделал паузу для большего эффекта. – Золотой свет.

– Ха! Ха! – воскликнула Ампай, обнимая Сомкита и вращаясь с ним, словно в танце. – Я знала, что у тебя получится! И как раз вовремя для следующего воскресенья!

– Что будет в воскресенье? – спросил Понг.

Сомкит посмотрел на Ампай и с невинным видом поднял руки.

– Я ему ещё ничего не сказал. Но ты должна. Он открыл тебе свою тайну.

Ампай кивнула.

– Справедливо.

Она ещё раз убедилась, что дверь закрыта, затем прислонилась к ней, скрестив руки.

– Мы планируем провести марш по Великаньему мосту. Для этого я и ездила. Я хочу, чтобы к нам присоединилось больше людей.

Она улыбнулась Сомкиту.

– И они будут. Не меньше тысячи. И, клянусь, их будет ещё на тысячу больше, если то, что ты сказал про солнечные сферы, правда.

Понг изумлённо посмотрел на неё.

– Марш? Типа парад?

Сомкит захохотал.

– Типа протест.

– И против чего вы протестуете? – по-прежнему ничего не мог понять Понг.

– В позапрошлый понедельник Правитель подписал новый закон, – сказала Ампай, – он на десять процентов поднимает цены на сферы. Любого цвета.

Понг вспомнил бедных людей, которые с трудом наскребли денег, чтобы купить на Световом рынке фиолетовую сферу. Если сферы станут на десять процентов дороже, они не смогут их купить.

– Но дело не только в том, что поднимается цена на сферы, – добавил Сомкит. – Дело в причине, из-за которой он это делает. Деньги пойдут на большой строительный проект. Центр перевоспитания молодёжи.

– Тюрьма, – сказала Ампай. – Для детей.

Понг открыл рот, словно его ударили под дых.

Детская тюрьма. От одного сочетания этих слов ему становилось плохо.

Сомкит грустно смотрел на него.

– Намвон переполнен, – пояснил он. – Там больше некуда сажать детей. И есть много беспризорников. У них нет ни домов, ни семей. Они, скорее всего, закончат в центре перевоспитания. Правитель говорит, это для их же блага.

Понг смотрел в пол. Несчастные нуждаются в сострадании. Отец Чам собирал детей, благословлял их и находил им семьи. Но здесь Правитель хочет отлавливать их, как собак, и держать в загоне.

– Это чудовищно, – сказала Ампай, шагая туда-сюда перед дверью. – Тюрьма? Нам не нужна ещё одна тюрьма. Нам нужны школы – и хорошие. И больницы, такие, как на Западной стороне. Люди не будут биться за них. Они так долго молчат, потому что боятся Правителя. И не только из-за того, что у него есть полиция. Люди боятся остаться без света.

Она остановилась и повернулась к Сомкиту.

– Но теперь им нечего бояться, правда? Если мы выйдем на мост с нашими сферами, каждый – с любой стороны реки – увидит, что нам не нужен ни Правитель, ни то, что он может нам дать.

Она сунула руку во внутренний карман и достала маленький блокнот.

– У меня есть около тысячи человек, подтвердивших своё участие в воскресном марше. Я знаю, что ты не сможешь сделать нам столько сфер. Но сколько ты сделаешь? Сотню? Две сотни?

Улыбка Сомкита потухла.

– Так быстро? Может быть, пять? Я не могу дозаряжать сферу, или она разобьётся. Приходится брать те, что уже потухли. Но в Грязном Доме надо слишком долго ждать. В день у нас гаснет одна, максимум – две.

– Неужели нигде нельзя раздобыть потухшие сферы? – спросил Понг. – Даже если за них заплатить?

Ампай обдумала вопрос, потом покачала головой.

– Деньги, которые у нас есть, пойдут на еду и лекарства. Кроме того, я не хочу, чтобы пошли слухи об изобретении Сомкита. У Правителя везде есть шпионы, и если он узнает, что кто-то скупает потухшие сферы, он может сообразить, в чём дело. Тогда он найдёт нас и сумеет закрыть. Если мы хотим провести марш, то должны держать всё в секрете до самого конца.

– Что если взять потухшие сферы на складе утильсырья? – спросил Сомкит.

– Нет, – твёрдо сказала Ампай. – Никакого воровства. Мы должны действовать честно. Иначе мы докажем, что мы такие ужасные, какими нас видит Правитель.

Понг слушал, как Ампай и Сомкит обсуждали и отбрасывали один неудачный вариант за другим. Они не могли найти простой способ раздобыть нужное количество потухших сфер вовремя.

Сомкит погрустнел, его надежды рушились. Понг никогда не видел друга таким разочарованным.

– Кажется, я придумал, – внезапно сказал Понг.

Оба замолчали и повернулись к Понгу.

– Говори, – произнесла Ампай.

– Если мы пройдёмся по городу и увидим фиолетовую сферу, которая вот-вот потухнет, и заберем её раньше, чем хозяева это обнаружат…

– Это называется воровство, – сказала Ампай.

– И затем мы повесим на её место хорошую сферу из Грязного Дома, и хозяева ничего не заметят?

– Это называется обмен! – сказал Сомкит.

– Тогда мы наберём нужное число фиолетовых сфер, – продолжил Понг. – У людей будут полностью заряженные сферы, которые долго им прослужат. Все выиграют, и никто не будет ничего выяснять.

– Гениально! – просиял Сомкит.

– Есть одна проблема, – сказала Ампай. – Никто точно не знает, когда сфера потухнет. Если ты знаешь, когда их купили, можно предполагать, сколько они прослужат, но когда они вдруг гаснут – пуф! – это всегда неожиданно.

– Я знаю, – сказал Понг.

Его собеседники удивились, а он продолжал: