Мечтающий в темноте

Единственным недостатком жизни в школе было то, что как минимум полдня она должна была посвящать тренировкам, чтобы всем казалось, что она остаётся здесь заниматься, а не прячется от родителей и охотится за беглым монахом.

В комнате Нок сменила потную форму на свежую, достала блокнот и развернула карту Восточной стороны, которую купила вчера.

Она подозревала, что найти Понга в Чаттане будет трудно, но, лишь выйдя в город, она поняла, насколько сложна её задача. Чаттана была похожа на кучу камешков: если наступить на один из них, он сместится, и все камешки начнут двигаться, пока верхние не окажутся внизу, а нижние – наверху.

Она уже потратила несколько дней на бесплодные поиски. Но не собиралась сдаваться. Пока – нет. Она будет придерживаться плана: методично прочёсывать город, район за районом, сканируя улицы и каналы. Понг не сможет всё время прятаться. Он беглец и сирота, он никого не знает, его никто не примет и не накормит. Ему придётся всплыть на поверхность, когда он проголодается.

Нок сложила карту и спрятала её под матрас. Она выскользнула из комнаты и задвинула за собой дверь. Посох оставила внутри.

Из тихого района города, где располагалась фехтовальная школа, Нок перешла в шумный центр Восточной стороны. Дети стайками носились босиком по мосткам, кричали, отталкиваясь от стен и ныряя в реку. И это вечером, после учебного дня. Завтра в классе они будут выжатые как лимоны. Внезапно Нок сообразила, что не видела на Восточной стороне ни одного школьного здания. Но это же глупо. Там должны быть школы. Как по-другому дети научатся читать и писать?

Здесь были районы, в которые, как предупреждали её родители, хорошая девочка с Западной стороны не должна показывать нос. Находиться в них было волнующе и немного страшно. Но она не сомневалась, что даже без боевого посоха сможет за себя постоять. Ди правильно думала – она владела секретом фехтования.

Не то чтобы она не хотела рассказывать о нём. Хотя, возможно, отчасти это было правдой. Но прежде всего она потому не хотела рассказывать о нём, что не знала, как это сделать, чтобы не показаться сумасшедшей.

Год назад Нок вместе с отцом ездила в рабочую поездку на северную границу страны, в город под названием Ланнабури. Поездка была длинная, встречи – невыносимо скучные, но последняя встреча проходила в библиотеке. В Чаттане почти все книги погибли во время Великого Пожара, так что Нок пожирала глазами названия и старалась прочитать как можно больше до того, как они уедут. Последняя найденная ею книга была по истории фехтования.

Книга с рассыпающимися страницами утверждала, что это древнее-предревнее искусство зародилось в те времена, когда Чаттана была сонной рыбацкой деревушкой. Им пользовались для самозащиты мудрые женщины и мужчины с окрестных гор. Книга говорила, что оно было похоже на горячий уголёк или искру. Как искра может разжечь большое пламя, если ей дать хорошее топливо, так и человек может раздуть пламя внутри себя и использовать его для разных потрясающих вещей. Например, чтобы уложить горлопана по имени Бык.

На уроках учителя Нок ни о чём подобном не говорили. Возможно, эта сторона фехтования была надолго забыта. Но, едва Нок прочитала об этом, внутри что-то щёлкнуло. Фехтование оказалось не про то, как ты силён или как хорошо ты выучил движение. Оно было про то, чтобы найти внутри себя скрытый свет и позволить ему выплеснуться. С этого момента Нок стала фехтовать лучше всех в своей возрастной группе. Даже учителя говорили, что она достигла уровня старых мастеров. Но она никому, даже учителям, не могла объяснить то, что узнала. Ей казалось, что даже думать об этом было незаконно, потому что речь шла о пламени и об огне.

Нок встряхнула головой и постаралась сосредоточиться на направлении. Она рассеянно позволила толпе увлечь себя, подобно течению, и её унесло от главного канала в узенькую улочку. Между магазинами там висели синие сферы, и вокруг них клубилась дымка. Нок пыталась вспомнить, откуда она пришла. Стараясь никому не смотреть в глаза, она повернула в один проход, затем в другой, но света на улицах становилось всё меньше. Вместо синих сфер улицы теперь освещались фиолетовыми. Здесь было так темно, что Нок оступилась и попала ногой в глубокую яму, полную грязной воды. По крайней мере, надеялась, что воды.

Она заблудилась. Среди фиолетовых теней в разных направлениях двигались люди, но Нок не смела спросить, куда идти. «Спокойно, – сказала она себе. – Просто иди, и ты выберешься отсюда».

И тогда она заметила лысую голову, поблёскивающую впереди над узеньким мостом. Всё её беспокойство испарилось, а сердце в груди подскочило. Неужели это действительно он? «Не-ступая», она подобралась ближе, потом ещё ближе. Теперь она жалела, что оставила в школе посох, но даже это её не остановило бы. Если будет нужно, она притащит его голыми руками.

Он стоял к ней спиной, опёршись на перила. Нок одним прыжком преодолела разделявшее их расстояние. Она схватила его обеими руками.

– Именем Правителя, ты арестован.

Мальчик обернулся.