Мечтающий в темноте

Чтобы выйти со Светового рынка, им пришлось снова пройти через верхние этажи. Даже прекрасные жадеитовые сферы к концу прогулки казались менее грандиозными, и Понг был готов убраться подальше от этого света и шума. Пока лифт нёс их вниз во двор через ветви баньяна, Сомкит был какой-то тихий – верный признак того, что что-то идёт не так.

– За то, что ты им помогаешь, они должны платить тебе настоящими деньгами, – произнёс Понг, пытаясь угадать его мысли. – А не проводами и огрызками металла.

Сомкит пожал плечами и потёр татуировкой о рубашку.

– Ты же слышал. Они не возьмут меня на работу. В любом случае, получить провода – не так уж и плохо. С ними я смогу сделать больше солнечных сфер.

– Ладно, может, тебе от этого полегчает. Мне кажется, ты стоишь десяти таких «ремонтников».

Сомкит закатил глаза.

– Слушай, Юный Патруль, сегодня ты похвалы не дождёшься.

Понг притворился очень огорчённым и произнёс тоненьким голоском:

– Я прошу прощения, но каждый член Юного Патруля должен получать похвалу не менее трёх раз в день.

Сомкит рассмеялся. Во дворе они купили и разделили на двоих рожок мороженого. Они были довольны своим походом и всю дорогу распевали переделанные песенки Юного Патруля и паясничали.

Лишь когда они вошли в канал, который протекал позади Грязного Дома, по спине Понга проползло знакомое ему неприятное ощущение. Он оглянулся.

– Что такое? – спросил Сомкит. – Всё ещё беспокоишься о полиции? Да они второй раз на тебя даже не взглянули.

Понг покачал головой. Никто на Световом рынке не вызвал у него подозрений, но годы, проведённые в страхе, развили в нём особую чувствительность. Он ощущал, что за ним наблюдают. Воздух вокруг немного сгустился. Кожа между лопатками зачесалась.

– У меня просто странное ощущение, что кто-то за нами следит, – сказал Понг.

– Тогда быстро внутрь.

Они привязали лодку позади ресторана Марка и пошли к заднему входу в Грязный Дом. Едва они открыли дверь, как Понг почувствовал, что темнота сгустилась за его левым плечом. Он втолкнул Сомкита в Дом и начал кричать, но не смог издать ни звука. Рука крепко зажала ему рот и утащила в темноту.

Глава 26

Нок любила запах тренировочного зала. Там пахло цветами лимона, свежевымытыми полами и трудовым потом. В эту тренировку она вложила очень много сил, и доказательством тому были волдыри на ладонях в местах, которые касались посоха.

Выйдя из зала и направляясь в раздевалку, Нок подула на нежную кожу.

– Эй, хорошо фехтовала, – сказал кто-то.

Это была Ди. Милая девочка, на год старше Нок, но на два уровня ниже её по фехтованию.

– Если у тебя дальше так пойдёт, то в следующем году ты точно побьёшь Быка.

– Спасибо.

– Эй, нас здесь только двое, так что можешь мне рассказать, – наклонилась к ней Ди. – Как у тебя так получается? В чём секрет, а?

– Секрет?

– Ну, давай же. Ты фехтуешь лучше, чем некоторые наши учителя. Должно быть, ты что-то знаешь, чего не знаем мы.

Нок заморгала, не зная, что отвечать. Она так долго ни с кем не общалась, что уже забыла, как разговаривать со сверстниками. У неё никогда не было друзей. Большинство детей ей завидовали или считали занудой.

Нок обхватила руками плечи и покачала головой:

– Надо только тренироваться, и всё будет. Я уверена.

– Ладно, пусть будет так, – сказала Ди, игриво высунув язычок. – Хочешь, пойдём вместе домой через мост?

Семья Ди тоже жила на Западной стороне, но, к счастью, в обществе они не пересекались с родителями Нок.

С одной стороны, Нок очень хотела согласиться. Она представила себе, как они вместе с Ди пойдут домой, может быть, даже остановятся у тележки с мороженым. Она представила себе, как они будут болтать, смеяться и строить планы на визиты с ночёвкой.

Нок стёрла картинку из своего воображения и отрицательно покачала головой.

– Не могу, извини, – сказала она. – Всю неделю я ночую в школе. У нас дом перекрашивают, и мама решила, что это хороший повод, чтобы я побольше потренировалась.

– О боже, неудивительно, что ты на голову круче любого из нас, – рассмеялась Ди. – Если бы я жила в фехтовальном зале, может, и я была бы такая же.

Глядя на уходящую Ди, Нок перевернула пояс своей туники. Воображаемая дружба вместе с девочкой удалилась прочь. Нок выдохнула и потрясла головой. Ей некогда думать о таких глупостях, как мороженое и дружба с девчонками. Ей надо продолжать.

Нок действительно спала в гимнастическом зале. По её расчётам, у неё было чуть больше недели, чтобы выследить Понга – если он был ещё жив. В следующие праздники её родители поедут в Танабури, и она должна быть там. Сейчас у неё были деньги, но их не хватало для недельной оплаты хостела. Фехтовальная школа находилась на Восточной стороне, в районе, который когда-то считался фешенебельным, возле моста, соединявшего восточный и западный берега. На верхнем этаже находились помещения, в которых во время многодневных соревнований могли переночевать иногородние студенты.