Мечты сбываются

Он повернул ключ зажигания, и двигатель смолк, подавившись хрипом.

Горькие слезы гнева струились по щекам Люсии, когда она ворвалась внутрь особняка.

«Ну вот, теперь весь день безнадежно испорчен», — кипела она, взбегая по ступенькам в свою спальню.

Умывшись, она отправилась на поиски сэра Артура. К несчастью, дома его не оказалось, и Мостон полагал, что хозяин вернется не раньше ужина.

Люсия оказалась предоставлена сама себе.

Хотя ей следовало бы радоваться тому, что она снова дома, в родных стенах, девушка не находила себе места, не зная, чем заняться, куда себя деть.

«Да, мне понравился его поцелуй, — призналась она самой себе, расхаживая по саду. — Но это же неправильно. Я знаю, что обещана ему, но при этом мне хочется убедить отчима в том, что с моей стороны было бы недостойно выйти замуж за человека настолько аморального. Мне нет дела до того, какое действие он на меня оказывает, и я не верю, что он может стать хорошим мужем».

Кроме того, что делать с Эдвардом?

Люсия задалась вопросом, как быстро он получит ее письмо. Она помнила, как он говорил, что остановился в Гринсайдзе, но что, если он передумал и вернулся в Лондон?

«Ах, как бы мне хотелось бежать на край земли! — думала она, сидя на каменной скамье у фонтана. — Но, пока мама не поправится, я не отважусь на это».

Уже не в первый раз в голову ей пришла мысль о том, что, если бы ее отец не встретил сэра Артура Мак-Аллистера, то не только сам он был бы жив, но и она ни за что бы не оказалась в столь плачевном положении.

«Тогда передо мной стоял бы вопрос, достаточно ли я привязана к Эдварду, чтобы принять его предложение, и ничего больше, — размышляла она. — И папа знал бы, как мне следует поступить».

Чтобы не сидеть без дела, она отправилась к матери и пробыла у нее до самого ужина. Та выглядела намного лучше и чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы послушать, как Люсия читает ей вслух.

— Прочти мне его снова, — с энтузиазмом попросила она, когда Люсия закончила читать «Придворный циркуляр»[24], размещенный в «Таймс».

— Мама, у меня есть для тебя новости, которые, надеюсь, тебе будет приятно услышать. Лорду Уинтертону поручили ответственное дело — возвести монумент в память об одной важной местной чете, которая погибла на «Титанике», и он сказал, что разместит портрет папы и его имя на памятнике. А открывать его прибудет сам король.

— Новости и впрямь чудесные. Просто невероятно, что минул уже целый год. Подумать только, а я еще слишком слаба и больна, и мне придется остаться в постели, вместо того чтобы присутствовать на церемонии.

Мать вновь вздохнула.

— Попроси Мостона в годовщину трагедии возложить цветы к портрету твоего отца на лестничной площадке. И пусть свечи горят весь этот день и следующий тоже.

— Конечно, мама, — ответила Люсия. — Пожалуй, я попрошу лорда Уинтертона, чтобы он отпустил меня на кладбище.

— Мне по-прежнему не нравится, что ты работаешь на него. Почему ты вынуждена заниматься этим?

— Потому что отчим одолжил у него много денег, а я оказываю ему услуги, пока долг не будет выплачен. Кроме того, я не имею ничего против работы по найму.

— Но мы с тобой леди — нам вовсе не нужно работать! — с ужасом заявила ее мать. — Подумать только! Моя дочь живет в столь стесненных обстоятельствах.

— Такова современная жизнь, мама. Многие женщины находят оплачиваемую работу, чтобы занять себя. Бездельничать уже не модно, даже если у тебя есть для этого все возможности.

— Ничего не понимаю! Ты рассуждаешь как эти ужасные суфражистки!

Люсия рассмеялась.

— Не думаю, что из-за своей работы я стала суфражисткой, мама.

— Что ж, рада слышать. Твой отчим очень рассердился бы, если бы узнал, что приютил одну из них под своей крышей. Но я очень устала и хочу немного поспать. Ты не могла бы задернуть занавески и поинтересоваться у миссис Дарроуби насчет моего ужина?

Взглянув на часы, Люсия решила, что ей пора переодеваться, потому вызвала звонком миссис Дарроуби и передала мать в ее надежные руки.

Мэри-Энн уже приготовила для нее платье из сапфирового атласа. Люсия вздохнула, заметив, что обшлага рукавов заштопаны. Хотя с кредиторами они рассчитались, денег на новые платья у них не было.

Люсия с опаской и дурными предчувствиями ожидала предстоящего разговора.

Она решила, что должна уведомить отчима о том, что лорд Уинтертон пытается ухаживать за ней, одновременно крутя роман с замужней женщиной.

Заслышав звук гонга, она сошла вниз, тщетно пытаясь взять себя в руки.

Сэр Артур уже сидел за столом, когда она вошла в комнату. В отношении приема пищи он отличался особой пунктуальностью и сердился, если остальные опаздывали.

— Добрый вечер, Люсия. Как твои дела?

Она глубоко вздохнула.

— Мне немного не по себе, папа. Мне хотелось бы обсудить с вами кое-что.

— В самом деле? — отозвался он, даже не пытаясь изобразить заинтересованность.

— Речь идет о лорде Уинтертоне. Полагаю, его характер нельзя назвать иначе как сомнительным.

— Вздор. Он достойный мужчина.