Нормы гражданского права регулируют имущественные и некоторые личные неимущественные отношения, отличающиеся самостоятельностью и независимостью их участников. Для того чтобы приобретать права и осуществлять их собственными действиями, принимать на себя и исполнять обязанности, надо разумно рассуждать, понимать смысл норм права, осознавать последствия своих действий, иметь житейский опыт. Эти качества находятся в зависимости от возраста и психического состояния лица. Исходя из этого, законодатель в тех случаях, когда в процессе рассмотрения гражданских дел требуются специальные познания в различных областях науки, прибегает к назначению судебно-психиатрической или комплексной судебной психолого-психиатрической экспертизы для определения психического состояния лица в юридически значимой ситуации (ст. 79 ГПК РФ). В современном законодательстве правовые аспекты назначения и проведения судебно-психиатрической экспертизы в гражданском процессе регламентируются Гражданским кодексом РФ (ГК РФ), Гражданским процессуальным кодексом (СК РФ), Законом РФ «О психиатрической помощи и гарантиях прав граждан при ее оказании», Законом «О государственной судебно-экспертной деятельности в Российской Федерации».
Особо хотелось бы остановиться на новом Гражданском процессуальном кодексе РФ, который вступил в действие с 1 февраля 2003 г. Кодекс содержит ряд новых положений, определяющих порядок проведения экспертизы, выделяет новые виды экспертиз, в том числе комиссионные и комплексные, вводит новую статью о заключении специалиста и другие новые положения о порядке проведения экспертиз в делах, относящихся к особому производству.
В гражданском судопроизводстве правосудие осуществляется на основе состязательности и равноправия сторон (ст. 12 ГПК РФ), каждая из которых представляет свои доказательства по делу, в отличие от уголовного процесса, где доказательства собираются следователем. Согласно ст. 55 ГПК РФ, доказательства по делу могут быть получены в том числе и из заключения эксперта. Поэтому обосновать необходимость назначения судебно-психиатрической или комплексной судебной психолого-психиатрической экспертизы, а также привлечения к делу специалиста могут участники процесса, истцы и ответчики, заинтересованные лица, защитник, адвокат. При этом каждая из сторон вправе представить суду вопросы, подлежащие разрешению при проведении экспертизы. Окончательный круг вопросов, по которым требуется заключение эксперта, определяется судом. Стороны, другие лица, участвующие в деле, имеют право просить суд назначить проведение экспертизы в конкретном судебно-экспертном учреждении или поручить ее конкретному эксперту; заявлять отвод эксперту; знакомиться с определением суда о назначении экспертизы и заключением эксперта; ходатайствовать перед судом о назначении повторной, дополнительной, комиссионной или комплексной экспертизы (ст. 79 ГПК РФ).
В современной ГПК впервые выделена комплексная экспертиза (ст. 82 ГПК РФ), которая назначается судом, если установление обстоятельств по делу требует одновременного проведения исследований с использованием различных научных направлений в пределах одной области знания. Комплексная экспертиза поручается нескольким экспертам, по результатам формулируется общий вывод.
Статья 84 ГПК определяет порядок проведения экспертизы. Экспертиза проводится экспертами судебно-психиатрических учреждений по поручению их руководителей или иными экспертами, которым она поручена судом. Экспертиза проводится в судебном заседании или вне его, если это необходимо по характеру исследований.