Медленно, но верно

Еще на некоторое время воцарилось молчание, пока Никки переваривала полученную информацию. Затем, к полному изумлению Хелен, она пожала плечами и вернулась к газете. «Это же хорошо, что там есть кто-то, с кем ты уже работала раньше. Может, стоит при случае пригласить его на ужин».

Хелен ошарашено уставилась на нее. «Кто ты такая и какого черта ты сделала с Никки Уэйд?»

«Эй, ты же сама сказала прекратить подозревать во всем только худшее. Так что дай мне возможность хотя бы попытаться».

Хелен растерянно опустила голову. «Конечно, – смягчив тон, сказала она. – Прости, я думала ты сорвешься. Похоже, теперь я виновата в том, что делаю поспешные выводы».

Никки поморщилась и перевернула страницу. «Ну, у тебя были на то причины. У меня всегда был вспыльчивый характер, Хелен. Просто в тюрьме он стал управляемым».

«Хочешь сказать, что раньше было хуже?» – Хелен потрясенно моргнула.

Никки мрачно усмехнулась. «Не совсем. У меня всегда слова быстро с языка слетали, но потом это закончилось. Не было хуже, просто было по-другому. – Она прервалась, внезапно задумавшись. – Знаешь, мое нынешнее существование делится на «до Ларкхолла», «во время Ларкхолла» и «после Ларкхолла». Как будто это три совершенно разные жизни».

«Думаю, этого стоило ожидать. Если это тебя утешит, то моя жизнь теперь разделяется на «до встречи с Никки» и «после встречи с Никки».

Никки снова усмехнулась, но уже явно забавляясь. «В смысле, на то, когда ты было гетеро, и теперь, когда ты стала гомо?»

«Я бы не стала это так называть».

Никки только посмотрела на нее многозначительно, с теплом и нежностью, и это напомнило Хелен, почему она так сильно ее любит. Она соскользнула со своего места и обошла стол. Резко свернув газету, Никки положила ее на стол. Она посадила Хелен на колени и крепко обняла ее.

«Я люблю тебя, Никки», – прошептала Хелен.

«Я тоже тебя люблю, – заверила ее Никки. – Прости, что усложняла все настолько, что теперь ты опасаешься сказать мне что-либо».

«Думаю, я тоже в долгу не осталась. Наверное, поэтому мы были предназначены друг для друга».

Никки прикоснулась к ее щеке и серьезно посмотрела на нее. «А мы предназначены друг для друга, Хелен?»

«Ну конечно. – Хелен нежно прижалась к ней. – Милая, когда я говорю, что никогда и ни к кому не чувствовала ничего подобного, я не пытаюсь быть романтичной. Это чистая правда. Ты – все чего я хотела, и все, в чем я нуждалась, но даже не догадывалась об этом, пока ты не ворвалась в мою жизнь».

Никки чуть отклонила голову назад и посмотрела на нее сквозь полуопущенные ресницы. «Значит, ты утверждаешь, что у меня нет причин когда-либо ревновать тебя».

«Абсолютно никаких причин. – Хелен чмокнула ее в нос. – Я сказала Доминику, что мы с тобой вместе. И, кстати, он был очень рад услышать, что ты выиграла апелляцию».

Никки не выглядела полностью убежденной в последнем, но улыбнулась и нежно сжала Хелен в объятьях. «Что ж, этот хитрец всегда был меньшим из зол. Думаю, я смогу жить с мыслью о том, что вы теперь работаете вместе. Знаешь, он ведь видел меня обнаженной».

Хелен вздрогнула, уязвленная этим небрежным замечанием. «Что?»

«Помнишь, ту блестящую идею, которая пришла тебе голову? Когда самостоятельно выиграть в войне с наркотиками собиралась ты, а единственной, кому пришлось приседать над зеркалом, была я».

Хелен сморщилась: «Помню». Это был не самый лучший момент в ее первые дни в Ларкхолле.

«Так вот, я стояла полностью обнаженная в камере перед поисковой командой. Когда мимо проходил Маккалистер, дверь была распахнута настежь. Он увидел меня и встал, как вкопанный, чтобы рассмотреть получше все достопримечательности. – Никки сделала паузу и ее губы слегка скривились, притом вовсе не от улыбки. – Неудивительно, что он отступил, когда узнал, что я тебе нравлюсь. С ЭТИМ он не мог конкурировать».

«О, Никки». Слова были нарочито легкими, но Хелен уловила пронизывающее их чувство униженности, едва заметное, понятное только тому, кто был знаком с интонациями, которые Никки использовала. «Мне так жаль, что это произошло».

Никки слегка тряхнула головой, словно пыталась сбросить с себя это воспоминание. «Эй, это всего лишь забавная история, которую ты можешь рассказать на первой рождественской корпоративке. Но если он снова решит пофлиртовать с тобой, напомни ему, с кем ты в паре».

Хелен не знала, что сказать. Все, что она смогла сделать, это крепче обнять ее и, утешая, держать в объятьях. Поначалу тело Никки было как каменное, но потом она резко расслабилась и уронила голову на плечо Хелен.

«Знаешь, самое ужасное, что было в моей работе в Ларкхолле, было неравенство во всем. – Сказала Хелен, обнимая Никки так любяще и нежно, как только могла. – Если заключенная совершала ошибку, наказывали заключенную. Если служащий тюрьмы совершал ошибку,… наказывали опять же заключенную. Это нечестно».

«Не учи ученого», – тихо ответила Никки.