Медленно, но верно

Она понимала, что им повезло, что их дружба оказалась достаточно прочной, чтобы они могли продолжаться работать вместе. Никки приветственно кивнула, когда Триша, наконец, дошла до нее.

«Приветик, Никки. Многолюдно сегодня».

«Да, и это весьма неплохо. – Никки коротко взглянула на нее. – Ты хорошо потрудилась здесь, детка».

Триша улыбнулась, довольная комплиментом. «Это все было только твоей идеей. Помнишь первый год? Мы обе жили над той забегаловкой и ожидали, что банк может забрать ее в любой момент, оставив даже без крыши над головой».

Никки встряхнула головой и улыбнулась воспоминаниям. Они с Тришей встретились в маленьком лесбийском клубе, ныне канувшем в Лету. Никки работала там барменом, а Триша подрабатывала официанткой, пока училась в колледже в надежде получить диплом экономиста. Когда они стали парой, наследство, которое оставила Трише ее тетя, позволило им выкупить здание и основать клуб «Дива». Так назывался Chix до того, как в нем от руки Никки погиб офицер полиции. Через некоторое время Никки вернула Трише половину начальных инвестиций из своей части доходов, но в самом начале это было довольно рискованно и они могли потерять все, что имели до последней рубашки.

Триша облокотилась на перила и со слегка насмешливым выражением оглядела ее. «Выглядишь расстроенной, Ник. Все еще не можешь привыкнуть ко всему этому?»

«Да нет… Просто… Я Хелен не видела с утра понедельника. Мы общаемся по телефону каждый вечер, но это не то».

Триша понимающе кивнула. «Да, все непросто, когда работы несовместимы. Подумываешь найти работу с дневным графиком?»

«Проблема в том, что мне действительно нравится работать в клубе, Триш. И всегда нравилось. Мне приятно встречаться с людьми, беседовать с ними. Мне нравится вся эта компанейская атмосфера, которая постоянно меня окружает. Совершенно не представляю себе, чтобы я могла застрять за столом в офисе и перекладывать бумажки. Это до смерти скучно».

«Тогда создай что-то типа клуба, только на дневное время».

«Например?»

«Ну, до меня тут один слух дошел. Говорят, кафешка, что в паре кварталов отсюда, вот-вот пойдет с молотка. Видимо, владелец в итоге разорился и закроет кафе».

«Та дыра на углу? – Никки подняла бровь. – Хелен будет очень расстроена. Ей нравилась эта забегаловка».

Триша знакомым жестом ткнула ее локтем. «Попытайся вникнуть в смысл, Ник».

«И в чем он?»

«Эта забегаловка тихо загибалась с тех пор, как мы сюда переехали. Весь район стал лучше, но только не это место. Кафе сейчас выглядит так же, как и много лет назад».

«И?»

«И оно все еще работает. Из того, что я слышала, хозяин увлекся игрой в казино, что требует определенного дохода, но нисколько не способствует бизнесу. О чем тебе это говорит?»

«О том, что, несмотря на полное невмешательство владельца и тотальное отсутствие инвестиций, кафе все еще каким-то образом остается на плаву. – Никки задумалась над этим. – И я чертовски уверена, что дело вовсе не в дизайне и точно не в качестве кухни. Все только из-за места. Здесь одни клубы вокруг, так что работникам местных офисов просто негде больше пообедать».

«Так точно. И почему бы в таком случае не выкупить его?»

«В смысле, продать тебе свою часть Chix и открыть ресторан?» Никки было больно даже думать об этом. Клуб был своеобразной защитой, и был для нее важнее, чем она осознавала до этого момента, притом вовсе не по финансовым причинам.

«Нет, я подумала об этом заведении, как о расширении Chix, – сказала Триша с заразительным энтузиазмом. – Мы сделаем это вместе, но я продолжу заниматься клубом, а ты возьмешь на себя управление «Chix – младшим». Мы можем превратить это место в милое маленькое бистро, куда буду приходить завтракать геи после ночных тусовок в местных клубах. А днем там смогут обедать работники из расположенных рядом офисов. Если закрываться в три, то, приходя домой, будешь успевать готовить Хелен ужин».

Последнее было сказано с изрядной долей сарказма, но Никки решила пропустить это мимо ушей. Это была весьма привлекательная идея, и не только из-за рабочих часов, которые предлагала Триша. Но также это было очень рискованным капиталовложением двух женщин, учитывая нестабильность экономики.

«Думаешь, это действительно сработает?»

«Эта идея лучше, чем ждать пока ты станешь настолько жалкой, чтобы попросить меня выкупить твою часть. – Триша положила ладонь на предплечье Никки. – Поскольку дела у клуба идут действительно хорошо, я буду просто не в состоянии выкупить твою долю по справедливой цене, и если честно, мне очень не хочется привлекать стороннего человека, чтобы сделать это. Мы создали его вместе. Это наше дитя, и ты всегда должна быть его частью».

Никки решила, что это никогда не сравнится с тем, что может быть общего у них с Хелен. В каком-то смысле, она не думала, что Хелен это поймет… или что хуже, прекрасно поймет, и будет иметь еще более вескую причину держать ее подальше от Триши.

«Ты уверена, что кафе собираются выставить на продажу?»