Медленное пламя

— Ты — рождественский герой.

— Как скажешь, — пробормотал он, его губы дрогнули, затем он отпил пива.

— И ты крутой брат Гэмбл.

Его взгляд опустился ко мне.

— Да, ты такой, — твердо постановила я.

— Нужно научиться не зацикливаться на этом дерьме.

— О чем ты?

— Ты зацикливаешься на этом дерьме, которое люди говорят о тебе. Каким дерьмом они тебя кормят. И относятся к тебе как к дерьму. Я зациклился на том, что произошло с моей мамой, на том дерьме, которое люди скажут обо мне, а не на мнении Марго, считающей, что я могу все. Что Дэйв и папа гордятся мной. Даже с Джонни, когда все было в основном хорошо, я зациклился на его закидонах старшего брата, которые меня чертовски раздражали.

— Даже я думала, что его закидоны — это слишком, — поделилась я. — А ты знаешь, как я обожаю Джонни.

— Да, но я всегда знал, кто я и что из себя представляю. К черту мнение других.

Я прижалась к нему теснее.

— Да, милый, к черту других.

Он ухмыльнулся мне.

— О, боже, вы влюблены, — воскликнула вернувшаяся Лора. — Хотела бы я провести остаток ночи после того, как все уйдут, планируя ваши убийства из чистой зависти, если бы вы не были как Джун и Джонни Кэш. Хотя у тебя волосы получше, — сказала она Тоби. — И у тебя тоже, — обратилась она ко мне. — И это о чем-то говорит, потому что те двое умели носить прически.

Она огляделась вокруг и пробормотала:

— Твоя сестра и твой брат — Голди и Курт. На сто процентов. Куда я поставила свой бокал? (прим.: Джун Картер Кэш и Джонни Кэш — американские певцы, супруги; Голди Хоун и Курт Рассел — американские актеры, супруги)

— Нас ты встречала без него, — напомнил ей Тоби.

— Точно! — Она щелкнула пальцами. — Он в другой комнате! Сейчас вернусь.

— Тебе не обязательно нас развлекать, — сказала я.

— Сестра, нам нужно поговорить, — возразила она. — Во-первых, в третью пятницу января я открываю новый год, очевидно, «Супер Майком». Впиши это в свое расписание. Это официальная церемония посвящения для всех в нашей компании, и поскольку второй просмотр состоится не раньше июля, тебе придется прийти на первый. Во-вторых, у моей кузины есть шестнадцатилетняя дочь, которая очень хочет купить машину, поэтому ей нужна работа няни. Она хорошая девочка. Очень ответственная. Ее фото висит на Доске почета. Староста класса. И все такое прочее. Я назначу вам встречу, и ты сможешь с ней пообщаться, и если она понадобится тебе для твоего малыша-милаша, она будет любить меня вечно. В-третьих, ради всего святого, снимите пальто. Бросьте их на кровать в моей спальне. И последнее: мне нужно вино. Сейчас вернусь!

Затем она ушла.

— Она меня утомляет, — прошептала я с улыбкой.

— Она чертовски забавная, — громко сказал Тоби.

— Хочешь снять пальто и остаться ненадолго? Или допить пиво и уйти отсюда?

— Тоби! Привет, чувак! — донесся мужской голос из комнаты.

— Снимем пальто. Останемся ненадолго. Ты разубедишь ее насчет няни. Заведешь друзей. А я съем все ее печенье с арахисовым маслом и шоколадом «Хёрши», потому что я все еще не готов отдать ей последнюю порцию наших орехов, и чувствую необходимость вернуть свое, — ответил Тоби, сбрасывая с себя пальто.

Я последовала его примеру.

— Привет! Круто, что ты пришел, — сказал тот же мужской голос, когда Тоби взял мое пальто.

Тоби представил меня. Потом сказал, что ему нужно избавиться от наших пальто.

К нам подошел другой мужчина и забрал их.

Тоби познакомил меня и с ним.

И потом Тоби, во всей своей красоте, крутизне и загадочности, стоял с пивом в руке и собирал вокруг себя толпу, вероятно, даже не осознавая, что делает это. Драгоценный сын Мэтлока, член городской королевской семьи, и просто обычный парень, возможно, один из двоих во всем округе, кто мог бы появиться на рождественской вечеринке и устроить веселье, будто так и должно быть.

И пока он, сам того не зная, делал это, я стояла в его объятиях, потягивая пиво, болтаяс окружающими и размышляя, стоит ли мне сказать ему об этом.

Я решила выбрать подходящее время и подразнить его потом.

И я потягивала пиво в объятиях члена городской королевской семьи, наслаждаясь рождественской вечеринкой.

Будто так и должно быть.

Вечеринка прошла весело.

И я была рада, что мы остались.

Даже если мы там прилично задержались.

Потому что, как я уже говорила, было весело.

А еще потому, что мы уничтожили все печенье Лоры с арахисовым маслом и шоколадом.

Теперь я была рада вернуться домой.

Заняться пещерным сексом с Тоби.

Уснуть рядом с ним.

Проснуться, разобраться с вечеринкой в сочельник, отработать свою смену, а затем приступить к празднованию нашего первого Рождества с Бруксом в Мэтлоке.

С Тоби.

Ладно, мне еще предстояло упаковать несколько подарков.

Но какая уважающая себя мама не ложилась спать допоздна в канун Рождества, упаковывая подарки?

В любом случае, мы с Тоби уже провели вечер, упаковывая подарки.

Он был безнадежен.

Но умело держал пальцем ленточку, пока я завязывала бантик.