Медленные пули

– Как думаешь, что случилось с твоей цивилизацией? – спросила я. – Неужели никто даже и не подумал построить вторую ракету, чтобы прилететь за тобой?

– Я же говорила, что тогда уже настали тяжелые времена. Ракета была одна. Это все, на что мы были способны. Я поддерживала связь с планетой все то время, что находилась здесь. Я рассказала им о том, что нашла, и сообщила, что не могу вернуться. Они сказали, что я проявила мужество, раз сумела продвинуться так далеко. Но я знала, что подвела свою планету в самый тяжелый для нее час. – Теперь Мураш смотрела на меня в упор, с вызовом, словно добиваясь, чтобы я отвела взгляд. – Я знаю, что они недолго протянули после того, как я ушла в гибернацию. Все было достаточно плохо, еще когда я улетала. Каждая зима была хуже предыдущей, и в конце концов не осталось никаких других времен года, кроме зимы. Возможно, найди я то, что нужно, все стало бы по-другому.

– Мне очень жаль, что ты потерпела неудачу, – сказала я Мураш. – И жаль твою планету. Но твоя миссия не бесполезна. Ты уже рассказала нам больше, чем мы могли бы узнать сами. Это бесценно. И ты теперь одна из нас. Тебя не станут наказывать за то, что ты скрывалась, – это вполне понятная реакция.

– Очень мило с твоей стороны, Скар, высказываться от имени Троицы, – сказала Сакер.

– Всегда пожалуйста. – Я покраснела от сарказма в ее голосе.

Спрай негромко кашлянул:

– Скар всего лишь озвучила очевидные вещи. С тобой будут обращаться так же, как со всеми остальными, Мураш. Такие же права, такой же рацион и такие же обязанности. Та же степень защиты. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь вредил тебе или запугивал тебя из-за того, кто ты такая. Ты не можешь вернуться на Тоттори – это понятно. Но если ты примешь наши условия, то сможешь начать новую жизнь здесь, на «Капризе».

– Они вернутся, – тихо сказала Мураш.

– Они? – переспросила Йесли.

– Мерзкие. Они ушли, но не забыли нас. Сейчас мы для них – ничто, даже не помеха. Хоть наше солнце начало теплеть, а наша планета – освобождаться ото льда, это ничего не значит. Они вернутся.

– Тогда нам надо подготовиться, – сказала я.

Мураш снова рассмеялась. И я поняла, что она охвачена отчаянием и безнадежностью, каких мы еще не знали. Хуже того – я поняла, что Мураш осознает наши перспективы куда лучше всех нас. Что она гораздо точнее оценивает наши шансы на выживание.

– Ты нас не знаешь, – сказала я. – Ты думаешь, что знаешь, но это не так. Все мы многое пережили. Ты только читала о войне в книгах. Мы через нее прошли. Она сожгла наши ду́ши, но мы прошли сквозь нее и выжили. Некоторые стали сильнее. Изменились все. И это просто… это просто нужно принять. Ты думаешь, мы обречены? – Я не стала ждать, пока она ответит. – Хорошо, можешь отказаться от рациона и умереть. Если нет сил на медленный путь, есть энергетические пистолеты и шлюзы. Но ты ведь не станешь кончать жизнь самоубийством, верно? Ты из тех, кто выживает. Как и все мы. И в глубине души ты знаешь, что шанс есть. Иначе ты уже давно просто убила бы себя.

– Может, просто случая подходящего не было, – сказала Мураш. Но злобы в ее голосе поубавилось. Помолчав, она добавила: – Я хочу посмотреть на Тоттори. Нормально посмотреть, а не через эти крохотные иллюминаторы.

Перед нами лежала закованная в лед планета, которой полагалось быть центром цивилизации и торговли. Ни космических станций, ни городов, ни космопортов.

Но Мураш оказалась права. Занятые другими мыслями, мы не присмотрелись достаточно внимательно.

Похоже, на Тоттори все еще существовала жизнь. Ледниковый период изменил планету почти до неузнаваемости, сделав наши старые карты бесполезными, но Мураш видела свою планету уже в те времена, когда ее объяла великая зима, и знала, куда, в какие последние убежища на экваторе отступил ее народ.

– Вот. – Она указала на береговую полосу, свободную ото льда. – В этом заливе находился Скилмер, один из самых крупных наших городов. Здесь мы делали части той ракеты, сплавы и системы управления.

– Там ничего нет, – произнесла Сакер.

Но взгляд Йесли оказался более острым.

– Нет. Мураш права. Там определенно что-то есть. Какое-то поселение. Я вижу мост через узкую бухту, а вон там, похоже, дымовые следы.

– Почему мы не видели этого раньше? – спросила я.

– Наверное, из-за облачного покрова, – сказал Спрай. – И еще потому, что рассчитывали увидеть что-то покрупнее. Это же не город, а городишко.

Мураш указала чуть в сторону, на северо-восток:

– Там должен быть Аскерам. Он всегда был меньше Скилмера. Но мне кажется, в нем есть люди. Вот эта изогнутая линия, защищающая залив, – это же явно портовая стенка.

– Тогда там должны быть корабли, – сказала Йесли.