Медные монеты даруют миру покой [огрызок, 93 главы из ???]

— Обе фляги мне? — смутился неожиданной милости Каменный Чжан.

Сюэ Сянь сказал раздражённо:

— Ты всё ещё не очнулся ото сна, что ли?

Каменный Чжан как раз хотел переспросить, но сидевший у края навеса Сюаньминь уже забрал вино и передал его лодочнику, гребущему кормовым веслом.

Сюэ Сянь взглянул на него, но не издал ни звука.

Для него это значило молчаливое согласие, но…

Цзян Шинин, не подавая виду, окинул взглядом его, затем взглянул на Сюаньминя. Неизвестно, было ли это его иллюзией или чем-то ещё, но в последние дни он постоянно ощущал, что между этими двумя что-то странное. Точнее сказать, странным казался Сюэ Сянь, он как будто был исключительно сосредоточен на Сюаньмине и вместе с тем необъяснимым образом холоден.

Само собой, этот Старейший и прежде любил пристально следить за Сюаньминем, выискивая ссоры, порой был и холоден, однако…

На мгновение он пристально всмотрелся в двоих, затем молча опустил взгляд и склонил голову. Как-никак, оба они в некоторой степени были старейшими, он не осмелился задевать их и в конечном счёте не стал лезть в чужие дела.

Размышляя таким образом, он всё так же молча пододвинулся к углу навеса.

Дон!..

Лодку вдруг качнуло. Каменный Чжан как раз пил вино, запрокинув голову, он не удержал равновесия и локтем угодил в навес.

— Выглядишь тонким, словно бамбуковая лучина, и всё же весишь немало, а! Передвигаешься — и даже лодка дрожит, — Сюэ Сянь взглянул на Цзян Шинина.

— Качнул не молодой господин, — крикнул лодочник. Сделав несколько глотков горячего вина, он воспрял духом. — Этот участок реки такой и есть, немного с тряской. Каждый год летом и зимой не обходится без того, чтобы здесь не опрокидывались лодки, если не лютые волны поднимутся, то ветер настолько сильный, что может отбросить судно. Последние пару лет, впрочем, всё значительно поутихло, лодки шли и шли, не сталкиваясь ни с большими волнами, ни с чёрными вихрями. Нынче же и правда что-то странное, становится слегка зловеще.

Едва услышав сказанное лодочником, Каменный Чжан дёрнулся, испугавшись; этот человек, похоже, боялся смерти до крайности. Он вытянул шею к лодочнику:

— Так… так эта лодка ведь не опрокинется?

Лодочник не слишком-то довольно окинул его взглядом:

— Эта лодка ещё вполне себе плывёт, как только можно высказывать столь неблагоприятные слова? Я лишь сказал, что это немного странно, но не говорил, что сегодня поднимутся большие волны.

Заговорив об этом, он вздохнул:

— Господа, не то чтобы я жалуюсь, только искренне советую — в дальнейшем, переправляясь через реку, вы всё же не упорствуйте, прислушаетесь к лодочнику — никогда не ошибётесь. На самом деле в такую погоду спускать лодку никому не по душе, вы не живёте у реки, не понимаете привычек речного ветра. Мы плаваем по реке каждый день, лодка для нас почти как дом, один взгляд на волны — и мы уже знаем, пойдёт ли лодка спокойно. Я только говорю, что ещё самое большее два дня — и река взбунтуется разом. Более того…

Лодочник понизил тон, прищурил глаза, удерживая весло одной рукой, плеснул в рот подогретого вина, и сказал:

— Почему вы решили отправиться в округ Аньцин в такое время? Всё-таки в тех краях сейчас неспокойно.

— Неспокойно? В каком смысле неспокойно? — старшая сестра Цзян Шинина вышла замуж в округе Аньцин, и едва услышав эти слова, он тотчас нахмурился.

— Ещё два дня назад я слышал, что говорил лодочник, прибывший с противоположного берега, — он понизил голос и продолжил: — Он сказал, несколько дней назад в округе Аньцин случилось землетрясение. По его словам, весь округ встряхнуло много раз! И что самое важное, землетрясение обрушило гору, а ещё некоторые говорят, когда дрожали дома, из-под земли смутно послышался визг дракона.

Визг…

До чего величественное описание, а. Сказано так, будто какая-то мышь безумно пищала.

— Это называется свист дракона! — исправил Сюэ Сянь раздражённо. Он сел прямо, словно отреагировал вдруг: — Нет, подожди-ка, свист дракона? Тот человек сказал тебе, что слышал в округе Аньцин свист дракона?

— Именно! — Лодочник рассказывал так складно, точно сам слышал всё собственными ушами: — Говорил, это было очень страшно, множество людей тут же пали ниц, кланяясь в землю, только что удивительно, как он сказал, когда отбили несколько поклонов, дома перестали дрожать и землетрясение тоже утихло, вот только некоторые всё же погибли. Только это не самое странное, самое странное — после землетрясения на земле в городе обнаружилось весьма немало тонких трещин, говорят, из них что-то выползло, не разобрать, были то насекомые или ещё что. Я не слишком понял, но одним словом, там крайний беспорядок.

Когда Цзян Шинин это услышал, лицо его тотчас неприятно исказилось. Впрочем, он был всего лишь блуждающим призраком, и его лицо, сплошь отдающее сине-зелёным, изначально выглядело не так чтобы приятно.

После этого каждый в лодке погрузился в мысли и ничего не сказал до конца пути.

Спустя ещё половину шиченя лодочник наконец пристал к берегу в никому не известном, с ладонь маленьком городке уезда Ванцзян в округе Аньцин.