Медные монеты даруют миру покой [огрызок, 93 главы из ???]

Спросив, он продолжил слепо строить догадки, но и спустя целую вечность не услышал ответа от Сюаньминя. Когда он снова поднял взгляд, то увидел, что Сюаньминь опустил глаза, глядя на него, и не понять, радостное ли у него выражение или недовольное, вид его походил на обычный равнодушный, однако немного отличался.

Мгновение Сюэ Сянь не мог сказать, в чём именно разница, лишь вмиг ощутил необъяснимую робость от того, как он смотрел не холодно и не тепло; ему чрезвычайно хотелось покатить колёса стула.

— Не убегаешь? — ответил Сюаньминь не то, о чём спрашивалось. Тон его был… чуть солоноват[164].

С таким вопросом казалось, что он вёл себя очень трусливо. Сюэ Сянь поразмыслил раздражённо, но вслух всё же переключился на прежнюю тему:

— Маски, подобные настоящей человеческой коже? Такой юный, ты не старательно переписывал священные тексты, а делал маски? Зачем?

— Не помню, — ответил Сюаньминь.

Он не опроверг первую фразу, а значит, молчаливо согласился с предположением Сюэ Сяня и тоже посчитал, что вещи у него в руках были масками или их частями. Только для чего понадобилась такая штуковина в тринадцать-четырнадцать лет?

Сюэ Сянь прищурился. Размышляя, он ощутил, как удерживаемый им рукав выдернули, а следом его подбородок сжали, повернули к окружённому остальными каменному столу и отпустили.

Рядом раздался голос Сюаньминя:

— Сначала иди сделай, что должен.

Остолбенев, Сюэ Сянь непроизвольно поднял руку и потрогал сжатый только что подбородок. Когда он снова обернулся, Сюаньминь уже широкими шагами возвращался в комнату, не намереваясь оставаться здесь и смотреть. Неизвестно, не было ли это обманчивым ощущением, но…

Святоша казался… не слишком радостным?

Получив достойный заменитель, Сюэ Сянь без малейших усилий хорошенько поработал над двумя лоскутами «кожи». Способом, что указал Сюэ Сянь, Цзян Шицзин опробовала их у себя на тыльной стороне руки, и как только оба слоя прилегли к коже, они стали выглядеть совсем так, как если бы действительно были её частью. Неважно, был ли это узор, цвет или даже незначительные природные недостатки — ничто не отличалось от настоящей кожи хоть сколько-нибудь.

— После того как девочка очнётся, просто дайте это ей. Если она стерпит свой вид, когда с раны опадут струпья, то и хорошо, если не вынесет, пусть приложит к лицу — и только, не будет никаких изъянов. Пока я не умру, действие этой вещи не прекратится, — объяснил он, закончив.

В этот раз чёрные, как вороново крыло, глаза Синцзы, что уже питала надежды по отношению к нему, зажглись ещё ярче, и всякий раз, как оказывалась свободна, она не сводила с него глаз, не мигая. Даже тётушка Чэнь время от времени поглядывала на него, а меж этих поглядываний обратилась полусерьёзно-полушутя:

— Молодой господин Сюэ, взгляни-ка, можно ли слепить такую по моему лицу? Лет на двадцать моложе?

Стоявший сбоку дядя Чэнь молча отвернул лицо и утащил тётушку Чэнь за руку.

Люди в доме Фан отличались по нраву, однако все в молчаливом согласии следили за словами. Хотя они заметили, что Сюэ Сянь проделывает трюки не из тех, на которые способны обычные люди, однако ни один не задал лишнего вопроса, что можно было назвать благовоспитанным и сердечным.

Как раз когда все убирали блюдца и миски, Лу Няньци, всё это время ютившийся в углу, вдруг махнул Сюэ Сяню рукой.

— Что? Дело пошло? — спросил Сюэ Сянь.

Лу Няньци кивнул:

— Я не так хорош, как Шицзю, мне не определить точное время, могу только сказать, что по меньшей мере с прошлой ночи до сегодняшнего утра человек, касавшийся этой чёрной ткани, был в месте, которое я вычислил. Что до того, не покинет ли он его нынешним вечером, об этом не скажу наверняка.

— Не страшно, пойдём взглянем для начала. Сможем поймать с поличным — и хорошо, разумеется; не сможем, так по крайней мере будем уверены, что он не мог уйти далеко, к тому же наверняка останутся следы, — Сюэ Сянь приподнял к нему подбородок: — Скажи, что это за место примерно.

Лу Няньци ответил:

— Гора, формой похожая на совок.

— Формой похожая на совок? — в непонимании повторил Сюэ Сянь, не особенно знакомый с окрестностями.

— А, гора Боцзи[165]! — тихонько следившая за ним Синцзы показалась сбоку и подала голос: — Я знаю, я знаю, вон там — иди прямо в ту сторону, выйди из основной территории города через ворота и иди юго-западной горной дорогой, обойдёшь лесную опушку — и доберёшься.

Видя, что солнце близится к полудню, Сюэ Сянь не хотел медлить, едва услышав эти слова, он тут же твёрдо решил отправляться. Судя по объяснению Синцзы, у них не отнимет много времени добраться туда пешком.

* * *

— Уже близко, обойдём лесную опушку — и почти на месте, — в то же самое время в конце юго-западной горной дороги, подняв глаза к горе впереди, тайчжу, ведущий конный отряд приказа Тайчан, произнёс такие слова.

Глава 60: Нить, протянувшаяся через кости (5)