Медные монеты даруют миру покой [огрызок, 93 главы из ???]

Человек, которого он отслеживал, был тесно связан с тем, кто извлёк его мускулы и кости; поднебесная столь огромна, в ней так много мест, где можно спрятаться, и тем не менее этот человек выбрал подобный уголок, залитый ядовитым туманом и мало кому известный, а в такой комнате обнаружились следы Сюаньминя…

На мгновение Сюэ Сянь всмотрелся в почерк на странице, но разум его был совершенно пуст, сердце как будто упало вдруг в студёную реку, отчего всё тело резко пронизало холодом.

Однако, окоченев на мгновение, он снова вспомнил силуэт за застилающими всё небо золотыми нитями: у того человека были волосы, а он уже удостоверился у Сюаньминя, что тот выбрил голову как монах ещё в детстве. Поэтому человек, что вытащил его мышцы и кости, безусловно, не мог быть Сюаньминем.

Вот и ладно.

Сюэ Сянь выдохнул, не подавая виду, и иероглифы на книжной странице стали вновь обретать чёткость.

— И что не так с тем, что ты написал? Пришёл покрасоваться своим почерком передо мной? — посмеялся Сюэ Сянь наобум и заодно перелистнул пару страниц. Он добавил такую фразу исключительно из желания немного скрыть мимолётные подозрения, возникшие только что. Пусть он сам затушил их, едва они показались, однако недоверие, в конце концов, легко задевает. Пока ни к чему было рассуждать о пустяках; по крайней мере, что касается такого рода дел, Сюэ Сянь не желал, чтобы Сюаньминь оказался ранен.

Он хлопнул книгой перед Сюаньминем и, другой рукой показывая довольно большое расстояние, сказал:

— Он вот настолько уступает моему.

Сюаньминь молчал.

Каменный Чжан, обыскивавший угол, как раз расслышал эти несколько слов и подумал про себя: «В мире, оказывается, есть столь бесстыжие люди, прямо-таки дух захватывает от восхищения».

И что ещё бесстыднее, так это то, что два по-настоящему способных господина отлынивают, благополучно позволяя человеку средних лет, кого кое-как уже можно счесть пожилым, и наполовину слепому искать в этой комнате нить паутины и лошадиные следы[175]. И как, мать его, это можно обосновать?

Поскольку Сюаньминь, ничуть не таясь, дал Сюэ Сяню посмотреть на книгу, он, разумеется, в душе подготовился. Однако он никак не предполагал, что Сюэ Сянь отреагирует подобным образом, потому по его всегда безразличному лицу неожиданно скользнули удивление и растерянность.

Сюэ Сянь поймал его на этом и сказал насмешливо:

— Полагаясь на одну только книгу, что за выводы можно сделать? Крикни и посмотри, не ответит ли комната.

Сюаньминь молчал.

Видя, что кое-кто говорит чем больше, тем неразумнее, Сюаньминь собирался обернуться и пойти к книжному шкафу, чтобы выбрать и тщательно осмотреть ещё несколько книг, в итоге же пусть дом не ответил, зато кое-что другое действительно откликнулось.

Снаружи послышались беспорядочные хлопки, из далёкого становясь близким, звук очень скоро вторгся в комнату.

Все испугались, и Сюэ Сянь бессознательно едва не призвал ветер, чтобы выдуть штуковину прочь, однако, присмотревшись, он обнаружил, что это сплошь смольно-чёрная птица.

Эта комната занимала два этажа, поэтому потолок казался высоким: пусть даже птица ворвалась, пока что она не могла налететь на них.

— Это та, что прежде была в лесу? — увидев чёрную птицу, Каменный Чжан вспомнил ту, что раньше чуть не увела их прочь.

Зрение Сюэ Сяня превосходило обычное, и пока птица пребывала в полёте, он ясно рассмотрел её в свете лампы и кивнул:

— Верно, действительно та. Почему она залетела?

Только он умолк, как действия чёрной птицы снова поразили людей в комнате.

Она покружила несколько раз вплотную к высокому-высокому потолку, словно искала определённого человека. Очень скоро она нашла цель, спикировала и, хлопая крыльями, замедлилась; в конечном счёте она села на плечо Сюаньминя, потёрлась о его лицо головой, покрытой плотным пуховыми перьями, и чирикнула.

Каменный Чжан вытаращил глаза и разинул рот.

Лу Няньци, напротив, сказал внезапно:

— Вороны кричат не так…

Сюэ Сянь, пожалуй, лишился дара речи сильнее всех.

Что называют тройным ударом в лицо? Именно это. Едва он сказал: «Позови и посмотри, будет ли ответ», эта глупая птица явилась и откликнулась. Откликнулась — и ладно бы, так ещё таким неописуемым голосом; крикнула — ну и пусть бы, но ей ещё надо было потереться о лицо этого Святоши, а когда опускалась Святоше на плечо, она к тому же набила Сюэ Сяню полный рот пуха; поистине…

Что за штука!

Для Сюаньминя поведение чёрной птицы тоже было крайне неожиданным, но когда она чинно села ему на плечо, его нога, хотя он собирался шагнуть к книжному шкафу, остановилась на том же месте.

Он знал ответ, даже не перелистывая книги: большинство пернатых были чуткими от природы, никакая птица не стала бы вот так открыто садиться на плечо чужаку да ещё тереться ему о лицо.

— Что, что происходит? — у Каменного Чжана так затуманилось в голове, что он потерялся в ходе событий.

Сюэ Сянь без всякого выражения бросил взгляд на глупую птицу и фыркнул холодно:

— Ещё нужно объяснять? Предельно ясно, что эта птица знает Святошу.

— Значит… — пробормотал Каменный Чжан.