Медные монеты даруют миру покой [огрызок, 93 главы из ???]

Неизвестно почему, но с тех пор, как масляная лампа на столе опустилась на подземный этаж, она внезапно очень сильно потускнела, пламя было с крохотную фасолину и очень слабым, словно могло погаснуть в любой миг; конечно, ему было не осветить густой подземный мрак.

Судя по месту, что огонёк едва-едва мог осветить, это было прямоугольное каменное помещение, по ширине оно практически не отличалось от комнаты выше, но свет фасолины огня не достигал края длинной стороны, поэтому какое-то время было не рассмотреть, насколько, в конце концов, велика эта каменная постройка.

Очень скоро силуэт Сюаньминя погрузился во тьму, которую не мог озарить свет лампы, он шёл как и всегда бесшумно, настолько, что на мгновение показалось, будто мрак поглотил его целиком — и не осталось ни следа.

Сердце Сюэ Сяня сжалось без всякой на то причины, но это была вовсе не паника, как-никак, а за всю жизнь ему случилось испробовать, каков вкус «паники», считанные разы. Больше походило на то, что он ощутил некую странность…

Как раз в это мгновение над его головой вдруг снова прогудел пружинный механизм.

Сюэ Сянь вздёрнул брови и резко поднял голову, но увидел лишь, как огромная тень закрыла изначально пустое пространство у него над головой; прозвучал щелчок, и она плотно прилегла, став новым полом комнаты наверху… и потолком этого подземного каменного помещения.

Сюэ Сянь молчал. Если бы Сюаньминь не потерял память, Сюэ Сянь действительно хотел бы спросить: «Ты построил этот дурацкий дом, чтобы создавать другим неприятности? Люди ещё не вышли, а вход и выход уже запечатаны. Что это ещё за шутки?»

Если бы это место не принадлежало Сюаньминю, он тут же занёс бы руку и сбросил эту только что сомкнувшуюся крышу!

Впрочем, Сюэ Сянь за свою жизнь привык к тревожащим сердце и потрясающим душу великим событиям, и всего-навсего одна запирающая крыша не была для него хоть сколько-нибудь большим делом, разве что докучала. Сомкнулась и сомкнулась, когда схватят человека, которого должно схватить, будет не поздно ещё раз подумать, как поднять потолок аккуратнее.

Поэтому он лениво отвёл взгляд и вновь посмотрел во тьму впереди.

И только в это мгновение он вдруг осознал, что что-то не в порядке — как будто чего-то недостаёт…

Точно! Всё тихо, даже Каменный Чжан, похоже, закрыл свой непрестанно треплющийся рот… Что-то не то!

Где Каменный Чжан?!

Сюэ Сянь нахмурился и стремительно огляделся кругом — в пределах света от огня не видно было ни одного живого существа. Где тени Каменного Чжана и Лу Няньци?!

— Святоша! — крикнул Сюэ Сянь во мрак впереди. — Каменный Чжан и Лу Няньци, этот малец, исчезли.

На какое-то мгновение он даже заподозрил, что и сам Сюаньминь пропал с ними.

Но, к счастью, из непроглядно тёмного угла донёсся всегда спокойный голос Сюаньминя, только сказанное им никак не успокаивало:

— Прячущийся здесь человек тоже исчез.

— Ты никого не нашёл? — складка между бровей Сюэ Сяня стала глубже.

За разговором Сюаньминь — весь в белом — выступил из темноты. Он вернулся к столу, взял масляную лампу и снова пошёл к углу, из которого Сюэ Сянь слышал дыхание.

Огонь масляной лампы был в самом деле слабым; словно на последнем издыхании, он излучал искру света и вслед за шагами Сюаньминя чуть озарял путь впереди. Освещённая область была очень маленькой, едва ли не ограничивалась кругом под ногами Сюаньминя — стоило взглянуть, и казалось, будто это полы монашеских одежд Сюаньминя светятся.

Место же, где остался Сюэ Сянь, становилось всё темнее и темнее, пока мало-помалу не погрузилось в кромешную тьму.

Во мраке настолько плотном, что ещё бы немного, и, вытянув руку, было бы не рассмотреть пальцев, он увидел, как Сюаньминь остановился и поводил туда и обратно рукой с масляной лампой, осветив участок: это был противоположный конец каменной комнаты, и, намеренно озарённые Сюаньминем, два угла оказались освещены совершенно ясно.

Действительно никого.

До сих пор слух Сюэ Сяня ещё никогда ни в чём не подводил. Он мог заверить, что звук дыхания прежде в самом деле доносился из этого места — никакой ошибки; к тому же само дыхание звучало так, будто это тоже последние вздохи — как бы и оно не угасло вместе с пламенем, что держал Сюаньминь, едва только прогорит масло.

Как такой человек мог столь быстро ускользнуть на глазах у него и Сюаньминя?

Только что Сюэ Сянь всё ещё был не уверен. В конце концов, пол опустился слишком быстро, а всё его внимание перетянул на себя звук дыхания, настолько, что он совершенно не обращал внимания на Каменного Чжана и Лу Няньци. Он даже заподозрил — может, эти двое и вовсе не спускались, а остались снаружи.

Однако теперь к исчезнувшим прибавился и укрывающийся человек…

Если бы и на этот раз не заметил, что что-то в этом нечисто, то от головы на шее не было бы никакой другой пользы, кроме той, что она прибавляла роста.

— Чтобы избежать беды, кое-кто, видимо, притворяется духом[179], — говоря это, Сюэ Сянь приподнял подбородок в сторону, где был Сюаньминь: — Ты внимательно рассмотрел это место? Есть какие-нибудь следы?