Медные монеты даруют миру покой [огрызок, 93 главы из ???]

Тот пропитался изнутри выступившей прежде испариной и оказался чуть сырым. Поэтому, конечно, когда он вынул горсть тонких металлических бирок, поверхность их была покрыта слабым влажным налётом.

Дзинь.

Когда Сюэ Сянь достал железные бирки, короткое лёгкое дрожание зазвучало вновь.

Теперь Сюэ Сянь смог удостовериться: тем, что порывисто шевелилось, была одна из бирок. Он легко положил два-три десятка тонких железных пластинок на стол подле себя и в свете масляной лампы длинными тонкими пальцами расположил в произвольном порядке.

Дзинь.

— Нашёл, — говоря это, Сюэ Сянь указал на одну из пластинок и подобрал её.

— Должно быть, не рассеялась обида, — сказал Сюаньминь.

Сюэ Сянь лениво хмыкнул, зажимая в пальцах, приблизил железную бирку в масляной лампе, оглядел, щуря глаза, спереди и сзади и тщательно присмотрелся к царапинам с задней стороны. Долгое время спустя он цокнул языком:

— Не разобрать.

Царапины были слишком глубокими и слишком беспорядочными, распознать основные черты уже было крайне трудно, что уж говорить о том, чтобы разобрать, что, в конце концов, написано на поверхности.

Сюэ Сянь сел прямо, удерживая металлическую бирку и вытягивая руку к Сюаньминю.

Сюаньминь:

— Что?

— Даю тебе, избавь умершего от страданий, — лениво отвечая, Сюэ Сянь повернул голову взглянуть на собранные воинские бирки, пересчитал их и добавил: — Двадцать восемь штук, тебе и благовония нужно воскурить? Тогда ты должен подготовить двадцать восемь палочек.

Как только Сюэ Сянь произнёс это, металлическая бирка в его руках, неизвестно, поняв ли услышанное или отчего-то ещё, снова вздрогнула дважды, похоже, желая выбраться из пальцев Сюэ Сяня.

— Не двигайся, — наобум сказал Сюэ Сянь бирке.

Не двигайся…

Прежде, когда Сюэ Сянь, жаждущий дать выход волнению, в тумане тянул чужую руку, не в силах достичь порядка, Сюаньминь, кажется, тоже говорил ему это, к тому же говорил не один раз.

Едва эти слова прозвучали, устало-ленивый разум Сюэ Сяня тотчас, не сдержавшись, вспомнил голос Сюаньминя, смешивающийся с его собственным дыханием, и речь его тут же резко прервалась. К тому времени, как он снова пришёл в себя, на ушах и щеках уже ощущался лёгкий жар.

Закаменело сжимая железную бирку, он взглянул туда, где был Сюаньминь.

Сюаньминь чуть опустил взгляд на мгновение, снова поднял и мазнул по лицу Сюэ Сяня. Взор его наконец упал на железную бирку, вовсе не встретившись со взглядом Сюэ Сяня, и не понять, скользнул ли он мимо случайно или же ушёл в сторону нарочно.

После того как ядовитые испарения были рассеяны, Сюэ Сянь намеренно обращался к Сюаньминю непринуждённым ленивым тоном, рассчитывая с помощью манеры разговора, ни в чём не отличающейся от обычной, подавить то неясное двусмысленное чувство неловкости.

В конце концов, пусть он и прожил очень, очень много лет, но подобная ситуация с ним приключилась впервые, и он не знал, как легко разрешить её, и только и мог, что натянуто свести всё к «наиобыкновеннейшему делу», словно это оказанная мимоходом услуга между попутчиками, стоящая не более чем беглого упоминания.

Когда пройдёт много времени, воспоминания, уже изначально спутанные и неясные, поблекнут, и, быть может, это действительно обернётся заурядной мелочью, что может забыться в любой момент. Что же касается его и Сюаньминя, как они ладили изначально и как будут ладить теперь, то ни к чему беспокоиться и утруждаться что-то менять из-за этого.

Это, вероятно, также было причиной, почему Сюаньминь в процессе призвал ядовитые испарения: разделённые густым туманом, они не могли видеть лиц друг друга, не могли уловить взгляда и эмоций партнёра, а потому всё больше походило на путаный сон, что не породит чрезмерного ненужного влияния.

Однако сейчас, когда безудержно вспомнил эту сцену из-за нескольких слов и когда чувства захлестнули его, улучив момент, он обнаружил, что некоторые события вовсе не получится отбросить непринуждённым естественным тоном…

После того как остолбенел на мгновение, уставившись в железную бирку, он повёл взглядом и, когда натолкнулся на Сюаньминя, внезапно опомнился.

Сюэ Сянь приподнял уголки рта, собираясь использовать ещё более непринуждённый тон, чтобы перетянуть круто переменившуюся атмосферу обратно на правильный путь, однако понял, что добился улыбки снаружи, но не внутри; крайне небрежно. Так что, раз уж на то пошло, он не стал биться из последних сил и сказал сухо:

— Видимо, в этой бирке нет тяжёлой обиды, однако похоже, что есть другое скрытое стремление.

Неизвестно, отвлёкся ли Сюаньминь или чуть задумался, но прошло немного времени, прежде чем он повёл глазами и ответил:

— Она подавлялась в гробнице на дне реки слишком долго, душа[193] по большей части рассеялась, не осталось почти ничего, и обиды недостаточно, чтобы собраться воедино и обрести форму.

Он застыл ненадолго и наконец всё же встал с круглого молитвенного коврика, подошёл к Сюэ Сяню и вытянул руку:

— Дай мне.