Медные монеты даруют миру покой [огрызок, 93 главы из ???]

Когда прежде сидел там, он ещё смотрел на Сюэ Сяня, но теперь, подойдя ближе, не стал, лишь опустил глаза и принял металлическую бирку, обернул её бумажным талисманом, тихо прочёл предложение из канонов и, загнув палец, стукнул по завёрнутой в талисман металлической пластинке.

Железная бирка издала гудящий отзвук и внезапно вздрогнула между его пальцев. Вслед за этим из неё медленно протиснулся наружу человеческий силуэт с не вполне отчётливыми очертаниями и, не касаясь ногами земли, встал в пустоте рядом с Сюаньминем.

Сюэ Сянь пригляделся к наружности этого человека: черты его как будто обволакивал туман…

Туман…

Лицо Сюэ Сяня вдруг застыло, он воздел глаза к небу, через силу затолкал обратно чуть было не высунувшие голову связанные воспоминания и продолжил обводить взглядом…

Хотя черты его лица оказались неясными, но можно было смутно разглядеть, что он вполне удался собой. Он не носил, однако, доспехов и шлема из военного лагеря, а был одет в обыкновенное, даже несколько износившееся тёплое длинное платье, только рукава без всякой поддержки свисали по бокам, оба совершенно пустые.

Очевидно, с таким увечьем он не мог больше выходить на поле боя, в конце концов, ему не удержать ни меча, ни копья, возвращение в родные края было неизбежным. Однако когда такой раненый воин действительно вернётся в родные места, чувства, пожалуй, будут крайне смешанными…

Когда Сюэ Сянь изучал его, силуэт, прежде остолбеневший, опустил голову и бросил взгляд на своё тело, лишь очень долгое время спустя он обнаружил, что у него и правда есть очертания, и после опустился перед Сюаньминем и Сюэ Сянем на одно колено, выразив глубочайшее почтение в несовершенном поклоне.

Поскольку он не имел рук, чтобы опереться, когда поднимался, движения его выглядели довольно неуклюже.

— Премного… премного благодарен учителю за помощь, — раскрыв рот, он сумел заговорить, только голос его оказался исключительно слабым и тихим, размытым, совсем как и его очертания.

Однако и от этого лишь он испуганно вздрогнул.

— Я снова могу говорить… — бормотал он. — Вы можете слышать?

Сюаньминь смерил его взглядом с головы до ног и кивнул.

— Это ты только что безостановочно порывался двигаться? — спросил Сюэ Сянь.

Человек кивнул и сказал:

— Я.

Сюэ Сянь:

— Не исполнено последнее желание? Или ненависть не исчерпана, и не хочешь быть упокоенным?

Человек кивнул, а следом и покачал головой:

— Не смею, только…

Как-никак, это были принудительно собранные воедино обида и разбитая душа, а вовсе не обычная живая душа, произношение его было до некоторой степени замедленным и неловким, он говорил и следом вынужден был прерваться, как будто, сказав первые слова, никак не мог вспомнить последующие. Он подумал какое-то время и продолжил:

— Я услышал, что вы, господа, собираетесь покинуть это место…

Услышал?

Сюэ Сянь остолбенел, задумавшись. Он тут же вспомнил, как сам действительно, не находя слов, сказал Сюаньминю: «Если дел нет, собирайся, вернёмся в дом Фан», только… Услышал?!

— Ты услышал? Что ещё ты услышал? — лицо Сюэ Сяня потемнело и зазеленело, позеленело и забелело, меняясь множество раз. Взор его невольно упал на Сюаньминя.

Сюаньминь, отчасти уловив это, мельком взглянул на него и отвёл взгляд посмотреть на того человека, как будто тоже ожидая, когда он ответит на этот довольно неловкий вопрос.

Если эта железная бирка от начала и до конца была, мать её, в сознании, способная слышать звуки внешнего мира, тогда…

Сюэ Сянь ощутил, что его лицо никогда ещё в этой жизни не горело так, как сейчас.

Если это были только он и Сюаньминь, двое, кого сжигала слюна дракона, пусть даже они учинили нечто выходящее за рамки, в определённой мере они могли понять друг друга. Небеса знают, земля знает, ты знаешь, я знаю — и никто больше; так не совсем и невозможно похоронить это в конечном счёте.

Однако если знал третий человек, к делу отношения не имеющий, то привкус менялся целиком и полностью. К неловкости примешивалась непередаваемая двусмысленность, что захлёстывала волна за волной, легко и просто подавив так называемое «можно понять».

Сюэ Сяню неизбежно вновь пришли на ум прежние мелочи, и он принялся вспоминать уже сам. Однако пусть даже он прошёлся по ним ещё раз, путаные обрывки от этого ничуть не прояснились, он по-прежнему не помнил точно, не вскрикивал ли от нестерпимого волнения, и уж тем более не помнил, не было ли прочих случайных слов.

Не должно было быть, но кто может сказать наверняка?..

Кое-кто, конечно, может, только…

Сюэ Сянь мельком взглянул на Сюаньминя, затем опустил взгляд и сжал пальцами межбровье, про себя думая: «Может, всё же свести счёты с жизнью? Или срочно упокой этого безымянного духа, что так и берёт тот чайник, что не кипит».

А когда он снова поднял глаза, обнаружил, что Сюаньминь отчего-то шагнул в сторону. Неизвестно, намеренно ли или случайно, он встал аккурат между Сюэ Сянем и безымянным раненым воином, создав обманчивое ощущение, словно закрывает кого-то спиной.