Медные монеты даруют миру покой [огрызок, 93 главы из ???]

— Правда, чистая правда! Ни слова лжи, как бы я посмел обмануть тебя? — советник Лю выглядел так, точно вот-вот начнёт бить лбом о землю. И впрямь непохоже на притворство.

Но ведь как такое может быть? Если он никогда не был в Хуамэне, то как оказался отмечен кровью?! Сюэ Сянь всматривался в кровавую метку возле уха, на которую первым указал Сюаньминь, и был одновременно взвинчен и озадачен.

— Если ты хоть что-то утаиваешь…

— Я бы не посмел, не посмел, как бы я мог… Точно! — сейчас, уповая на помощь, советник Лю выглядел чрезвычайно оживлённым, он словно сожалел, что нельзя рассечь и раскрыть череп, чтобы дать другим лично увидеть его мысли. — Точно! Ты упомянул Хуамэн в провинции Гуандун, и я неожиданно вспомнил одного человека, который прибыл оттуда, рыбака. Но у меня с ним не было никаких дел, я только купил у него жемчужину — как будто золотую, но не совсем…

— Жемчужину?! Как она выглядит? — услышав сказанное, Сюэ Сянь немедленно перебил советника Лю. Он вспомнил вдруг знакомый звон, зазвучавший, когда его утянуло в ловушку построения, и не удержался от нового вопроса: — Где эта жемчужина сейчас?

Советник Лю весь сжался и забормотал невнятно:

— Она…

— Что ты бубнишь?! Громче! — Сюэ Сянь, столкнувшись с увиливанием в столь критический момент, вмиг пожалел, что не может просто подцепить его когтем и забросить в Южно-Китайское море.

— Даос сказал, эта золотая жемчужина переполнена духовной энергией, он вплавил её для меня в жёрнов… — советник Лю резко втянул голову в плечи.

Сюэ Сянь ошеломлённо молчал, внутренне негодуя: «Ты, мать твою, вплавил тело истинного дракона в жёрнов? Почему бы тебе, мать твою, не запихнуть себя туда?»

Он был охвачен такой злостью, что замахал лапами.

Сюаньминь, видя, что он больше ничего не говорит, снова занёс ногу для шага.

— Ты не можешь уйти, не можешь уйти, спаси меня, спаси же меня… — советник Лю вдруг снова схватил Сюаньминя за край подола, готовый скорее умереть, чем отпустить.

Сюаньминь коротко посмотрел на него — и внезапно присел на корточки. Он шёпотом прочёл фразу, которую советник Лю не смог понять, как будто цитату из старинных писаний.

Договорив, он стукнул его тыльной стороной руки по лбу. Советник Лю ощутил, как в голове у него загремело, точно десять тысяч колоколов зазвонили в унисон.

Ошеломлённый радостью, он забормотал:

— Исчез, отпечаток исчез?

Сюаньминь посмотрел на него и ответил спокойно:

— Только подтверждение — долг неизбежно будет возвращён.

Услышав, советник Лю мгновенно застыл.

Сюаньминь с лёгкостью оторвал схваченный советником Лю край своих одежд, поднялся и ушёл.

Советник Лю резко опомнился и принялся восклицать:

— Буддисты, буддисты всегда милосердны…

Не поворачивая головы, Сюаньминь широкими шагами направился к выходу и ответил небрежно:

— Этот бедный монах никогда не взращивал в себе милосердие.

Глава 16: Лекарский серебряный колокольчик (2)

Сюэ Сянь, прежде потерявший сознание от злости, сквозь туман в голове будто бы снова услышал, как ниже пояса Сюаньминя что-то громоподобно зазвенело, звук раздавался далеко и близко одновременно, и этот звон окончательно лишил его сил. В итоге это злобное создание надолго лишилось чувств.

Когда он снова пришёл в себя, открыл глаза и медленно высунулся из мешочка, чтобы осмотреться, то обнаружил, что находится уже не во дворе поместья Лю.

Сюэ Сянь окинул пространство взглядом и понял, что это, вероятно, спальня: постель аккуратно убрана, лампы ярко горят, в комнате витает лёгкий лиственный аромат с едва различимой лекарственной ноткой. Сюаньминь стоял у круглого резного деревянного стола, на котором лежал бумажный Цзян Шинин без сознания, каменный жёрнов, выкопанный в поместье Лю, и тонкий квадратный тканевый узел, стоял полный чистой воды медный таз и чайный набор из селадона[35]. На ручке чайника было выгравировано четыре слова: «Обиталище “Возвращения на облака”».

С первого взгляда ясно, что это верхняя комната некоего постоялого двора.

«Обиталище “Возвращения на облака”»…

Сюэ Сянь сновал по улицам некоторое время и встречал дома «Первый из сильнейших»[36], которые любили посещать кабинетные учёные, и дома «Широкий исток», что предпочитали торговцы, обычным делом были и «Грядущая радость», «Благосклонная удача». Именовались они в большинстве своём крайне благоприятно, и поселиться на постоялом дворе с названием вроде «Обиталища “Возвращения на облака”», что звучит в духе «Желаю тебе отправиться на небо», мог, вероятно, только человек, чей мозг выклевали куры.

Очевидно, Святоша был именно из таких — с выклеванными мозгами.

Сюэ Сянь как раз увидел, как Сюаньминь тщательно моет руки в медном тазе. И нельзя не отметить, что пальцы этого Святоши выглядели действительно красиво — длинные и тонкие, белокожие; когда они сгибались, выступали идеально прямые сухожилия. Этот Святоша как будто от рождения не знал, что такое беспокойство, он всё делал размеренно и даже руки мыл с той спокойной торжественностью, что присуща медитативному чтению канонических книг.

На этом Сюэ Сянь не выдержал: