Медные монеты даруют миру покой [огрызок, 93 главы из ???]

Во-первых, он только что пообещал Сюаньминю вести себя спокойнее, ни в коем случае нельзя было тут же разбраниться, отказавшись от своих слов, следовало попритворяться хоть сколько-нибудь. Во-вторых, Сюаньминь действительно выбрал для него хорошее место: пребывая внутри этой кругленькой золотой жемчужины, он, даже желая подпрыгнуть, не мог сделать этого. Кроме как перекатываясь по потайному мешочку вслед за движениями Сюаньминя, он вовсе не мог сдвинуться.

Цзян Шинин не слышал всех торгов Сюэ Сяня, однако заметил серию движений Сюаньминя и в общих чертах понял, что произошло. Он указал на потайной мешочек Сюаньминя и спросил:

— Его суть не повреждена?

Сюаньминь покачал головой.

На этом книжный червь успокоился.

Разобравшись с несчастливой жемчужиной Сюэ Сяня, Сюаньминь смог осмотреть место, где они оказались.

Он провёл рукой, по кругу освещая пространство огоньком у кончиков пальцев: это была сооружённая человеком подземная каменная хижина, пол которой слегка клонился на одну сторону.

Сюаньминь направил свет от горящей бумаги вдоль наклона.

Цзян Шинин и Лу Няньци почти одновременно задрожали, напуганные двумя гигантскими тенями.

— Что это такое?! — Цзян Шинин втянул холодный воздух, попятившись на несколько шагов.

— Звери-стражи гробницы[51], — сказал Сюаньминь.

Стало видно, что длина наклонного пола — лишь около трёх-четырёх чжанов[52], а дальше он примыкает к полураскрытой каменной двери, по обе стороны которой расположились гигантские свирепые звери, вырезанные из камня. Эти свирепые звери возвышались более чем на чжан, глаза у них были круглыми, лоб — высоким, и, даже не выказывая гнева, они выглядели грозно и внушительно. Взгляды их были слегка опущены, и от этого казалось, что они с величественным спокойствием испытующе смотрят на приходящих.

Свирепых зверей подобной наружности и подобного типа обычно можно было увидеть исключительно в громадных захоронениях правителей и придворной знати.

— Стражи гробницы?! — Раз уж пояснил Сюаньминь, Цзян Шинин нисколько не усомнился, и тут же по загривку у него пробежал холодок, а волосы встали дыбом. Он потёр собственную руку и спросил: — Неужели этот остров Фэньтоу именно потому и называется так, что он — огромная могильная насыпь?

Услышав его, Лу Няньци позеленел лицом:

— Но… я ведь никогда прежде не слышал такой версии? Все говорят, остров Фэньтоу назван так оттого, что с виду похож на курган. Будь это настоящая могильная насыпь, разве осмелились бы приходить сюда те аптекари?

Сюаньминь поднял руку, осветив лица и стопы зверей-стражей гробницы, и сказал блёкло:

— Вырезаны недавно.

— Насколько недавно? — спросил Цзян Шинин.

Сюаньминь ответил:

— В пределах трёх-пяти лет.

Если они были вырезаны от трёх до пяти лет назад, значит, и это подземное каменное захоронение построили три-пять лет назад? Это странно, для кого его соорудили?

Сюаньминь повёл рукой, в свете огня оглядывая место, откуда они упали, затем посветил в сторону туннеля, длину которого было не разобрать, и качнул головой.

Вернуться тем же путём, что они оказались здесь, было уже невозможно, так что оставалось только продолжать идти вглубь, чтобы отыскать другой выход.

Сюаньминь выставил вперёд огонёк и сделал шаг.

Цзян Шинин и Лу Няньци поёжились от страха, однако не рискнули оставаться на слишком большом расстоянии от Сюаньминя, поэтому, помедлив мгновение, струйкой дыма нагнали несколько упущенных шагов и последовали вплотную за Сюаньминем.

— Не бояться, не бояться, я ведь и сам блуждающий призрак, — медленно-медленно произнёс Цзян Шинин несколько раз, и ему как будто в самом деле стало немного легче.

Сюаньминь прошёл меж двух огромных зверей-стражей гробницы и толкнул уже полуоткрытую створку каменной двери.

Деревянная дверь, даже если она обветшала и её не чинили много лет, открываясь, в худшем случае могла просто заскрипеть. Но такая каменная — другое дело. Когда её толкнули, дверь и пол — оба из камня — стали тереться друг о друга со скрежетом. Звук этот казался особенно глубоким и тихим и в гробнице, неизвестно сколь глубокой, отдавался множеством наслаивающихся эхо, отчего у любого, кто слышал это, волосы на теле вставали дыбом.

Лу Няньци тут же стиснул ноги, чувствуя, что хочет помочиться. Тем не менее по характеру он был смертельно упрям и не признавал слабости — он не только не отступил, но и собрался с духом и вышел вперёд на несколько шагов.

В подобных жутких местах никогда не знаешь, безопаснее ли идти вперёд или оставаться позади.

Когда Сюаньминь собирался открыть каменную дверь полностью, она вдруг ударилась обо что-то, издав глухой звук, и больше её не удалось сдвинуть, будто она была подпёрта.

— За дверью что-то есть! — напугано сказал Лу Няньци, старательно сдерживая дрожь в голосе.

Сюаньминь же не спешил идти смотреть, что за дверью, вместо того осветив огоньком общую картину впереди…

— Ой мама!.. — всё же не сдержал вскрика Лу Няньци.