Медный обряд. Легенды Черного озера

Разбудило меня мерное дребезжание генератора. Я не знала, сколько проспала, но никак не менее суток. За окном сновали туда-сюда археологи, студенты и рабочие: после вчерашнего ливня значительно прибавилось работы в раскопах.

Я вспомнила об амулете, оставленном в кармане куртки, и порылась в рюкзаке. Но поиски были напрасными – чудесный камень бесследно пропал. Возможно, он выпал в автобусе, когда я запнулась о сумку Артема. Я не проверяла карманы, увлекшись таинственной надписью на книге, и амулет, наверное, так и остался лежать на полу салона. Жаль. Неважно, с каким замыслом его создавал Марк, сейчас сила камня пришлась бы очень кстати.

Я встала с матраса и вышла на улицу. В ногах ощущалась ватная слабость, но самочувствие немного изменилось в лучшую сторону. Артем заметил меня издалека и, откинув в сторону мастерок, побежал в мою сторону.

– Привет, как ты? – поинтересовался он.

– Уже лучше. Готова выйти на работу, – с наслаждением потянулась я после долгого сна.

– Борис Глебович очень переживал за тебя, – окинул меня обеспокоенным взглядом Артем. – Просил, чтобы не будили, пока сама не проснешься. Кстати, сегодня наши ребята раскопали кое-что интересное. Хочешь взглянуть, пока не забрали ученые?

– Хорошо, пойдем, посмотрим.

По дороге к раскопам я опять почувствовала сильное головокружение от растекающегося по венам упадка сил. Слава богу, Артем этого не заметил, иначе сразу вернул бы обратно.

– Смотри, какая красота! – указал он на коробку рядом с раскопом.

– Они записывают в журнал находки? – спросила я.

– Да, все уже сфотографировано. Теперь учитываем.

Меня качнуло в сторону коробки с артефактами. Я присела на корточки, чтобы лучше рассмотреть украшения. Здесь лежали старинное ожерелье, украшенное потемневшим от времени крупным жемчугом, несколько подвесок с еле заметными вкраплениями мелких драгоценных или же полудрагоценных камней и крупное кольцо. Подвески и ожерелье, вероятнее всего, были созданы из серебра, но я могла поспорить с сотнями ученых, что найденное кольцо – медное. Иначе как объяснить непреодолимую тягу стащить его, пока никто не видит? Тяжело вздохнув, я повернула обратно к жилой части базы, чтобы переодеться и включиться в рабочий процесс.

Позади меня раздались быстрые шаги. Я оглянулась. Меня догонял Борис Глебович.

– Ой, здравствуйте! Я вас не заметила.

– Нелли, верните, пожалуйста, кольцо.

– Разве… оно у меня? – растерялась я.

– Оно в вашем кармане брюк, – шепнул на ухо профессор.

Я запустила руку в карман и вытащила кольцо.

– Ничего себе! Не помню, чтобы я брала его в руки.

– Да не трясите вы им у всех на виду! – цыкнул он. – Давайте сюда. Скажу ребятам, что брал для осмотра.

– Спасибо. Вы же знаете, я не со зла утащила. Что-то заставило меня.

– Это понятно. Только доведет до беды ваше увлечение археологией, – покачал он головой.

– Борис Глебович… Что происходит с медной ведьмой, когда у нее полностью иссякает энергия? Может ли истощение привести… к смерти?

– Про полное истощение мы, кажется, не читали, – задумался Борис Глебович. – Что вас навело на такую мысль?

– Понимаете, – ответила я, потирая шею, – мои силы иссякают не сами. Кто-то вытягивает их из меня. И этот «кто-то» знает, что мне нечем их восполнить. Я потеряла амулет Марка или… его нарочно украли. Когда я упала в обморок на веранде, то последняя мысль была о том, что больше никогда не поднимусь. Потом я каким-то чудом очнулась и услышала странный голос в голове, он принадлежал кому-то другому, не мне. Голос приказал встать и найти черные часы. Они забирают мою энергию.

– Черные часы на базе? – поразился Борис Глебович.

– Я думаю, что да. Мне кажется, Артем не лгал, когда жаловался на громкое тиканье в палатке. Если он, конечно, не в сговоре с ведьмой.

– Но эти часы невозможно завести! – запротестовал профессор.

– Думаю, они создают иллюзию. Когда ваш друг столкнулся с черными водами, он говорил, что тоже слышал ход часов.

– Вы правы, как я мог забыть… Надо бы обсудить новые предположения. Вам стало лучше? Может быть, приступите к работе завтра? Не стоит геройствовать.

– Да все отлично. Колечко подвернулось вовремя, – смущенно хихикнула я. – Новых запасов хватит на некоторое время. Кстати, я совсем забыла поблагодарить за информацию о моем роде. Теперь у меня возникли кое-какие мысли о погибших ведьмах.

– Что ж, тогда я жду вас к девяти вечера, – Борис Глебович ободряюще потрепал меня по плечу и побрел к археологам.