Медный обряд. Легенды Черного озера

Я вернулась к палатке и, переодевшись, немного посидела на матрасе, вглядываясь в теплый июньский день, пахнущий влажной, нагретой солнцем землей и свежескошенной травой. Потом еще раз пересмотрела содержимое рюкзака и, не найдя амулета, присоединилась к работе в компании однокурсников. Сочувственные взгляды в мою сторону прекратились через пару часов, однако ребята не переставали напоминать, чтобы я делала перерывы и не бралась за слишком большие участки. Время от времени на нас покрикивали опытные археологи, когда мы начинали делать что-то не так. Наша компания весело отшучивалась им вслед. Когда солнце начало скрываться на западном горизонте, а воздух заметно посвежел, к нам вернулся Борис Глебович и велел прибирать инструменты.

– А можно мы сегодня песни под гитару петь будем? – раздался голос из раскопа.

– Можно, куда ж без этой традиции, – рассмеялся профессор. – Только поужинайте сначала.

Я приметила, что наш старик очень взволнован и подошла к нему.

– Нелли, пришли сведения по Марку. Как договаривались, после ужина встретимся, – сказал он, на ходу расписываясь в моем дневнике.

– Вы прочитали эти документы? – я почувствовала, что минуты ожидания станут мучением.

– Нет, еще не успел. Недавно пришло уведомление на почту. Ну не переживайте вы так, Нелли. Я не уверен, что сведения дадут нам полное понимание о намерениях человека. Мы узнаем о нем лишь факты, зафиксированные в личном деле.

– С нетерпением буду ждать встречи, – с жаром ответила я.

В небольшой полевой столовой, насквозь пропахшей жареными пирожками и кислой капустой, оставалось пять человек. Во мне проснулся зверский аппетит, и не прошло пяти минут, как моя порция исчезла на глазах изумленной Оли.

– Может, ты добавки хочешь? – робко предложила она, пододвигая свою тарелку. – Бери, мне все равно не мешало бы похудеть, – тяжело вздохнула подруга, отхлебывая из стакана чай.

Я вспомнила о Марке, взглянув на большие часы в центре столовой. Волнение сжало тисками горло. Он говорил, что не любит механические часы. Мог ли этот человек помогать ведьме?

– Спасибо, Оль, не нужно. И мне пора уже идти.

– Опять на занятия? – неодобрительно покачала она головой. – Совсем себя не бережешь. Тебе же отдыхать надо!

– Я уже совсем здорова. Не переживай за меня, – протараторила я, собирая посуду на поднос. – Все, побежала, опаздываю. Хорошего тебе вечера!

– Возвращайся хотя бы пораньше, ладно?

– Постараюсь! – крикнула я на бегу.

У палатки профессора я остановилась и перевела дыхание.

– Борис Глебович, можно войти? – громко спросила я.

Мне ответила тишина.

Я заглянула в маленькое оконце. Палатка пустовала. Видимо, профессор еще не завершил дела. Я подняла небольшую чурку, присела около березы, спиной облокотившись на нее, и слегка задремала. Прохладные порывы ветра подняли меня примерно через час. Вдали, в темно-сиреневых тучах, сверкнули молнии. На лагерь вновь собиралась обрушиться гроза. Я поежилась, попыталась согреть дыханием руки и, чтобы не замерзнуть, прошлась несколько раз туда и обратно по тропинке. Через пару минут на базе поднялся страшный переполох, некоторые студенты рванули в сторону раскопа. Вскоре воздух пронзили вопли.

– Зовите начальника базы, хватит галдеть! – послышался гневный окрик.

Предчувствие беды переполнило меня. Я направилась к ярким отблескам карманных фонариков, ощущая нехватку дыхания. Пульс замедлился или мне, по крайней мере, так казалось. На скамейке около сторожевого домика сидел Артем, и лицо его было бледным даже при свете фонаря. Он наклонился и что-то стал чертить палкой на земле. Я прошла мимо него, направляясь к общей толпе, но Артем остановил меня со словами:

– Не ходи туда. Не стоит.

Я заметила, что он не смотрит ни на меня, ни на свой рисунок. Глаза его оставались неподвижными и были устремлены вдаль. На брюках у Артема тлела искорка от сигареты, но он не замечал этого.

– Что произошло?

– Профессор в раскопе расшибся. Кажется, насмерть, – заикаясь, вперемешку со слезами, пробормотал Артем.

– Как?!

– Упал в яму, когда шел проверять территорию. А там… камень лежал. Он об него головой…

– Ты был там? – я посмотрела в сторону скопившегося народа.

– Я его нашел, – уже не стесняясь моего присутствия, разрыдался парень. – Пошел искать в раскоп мастерок. А он там лежит…

У меня намокли глаза. Я присела рядом с Артемом и погладила его по спине. Прощай тайны. Никто, кроме Бориса Глебовича, не верил в легенды моего рода, не поверят в них и сейчас. Кем стал для меня этот человек, долгое время запрещающий себе верить в чудеса потустороннего мира? Может быть, тем самым соратником, как он называл своих товарищей-археологов, с которыми объездил полмира? Так нечестно!

– Мне не поверили, – опустил голову Артем. – Но я, правда, видел!

– Расскажи мне, – похолодела я от ужаса, – что ты видел?

– Ты тоже намекнешь на мое больное воображение. Разве не так?

– Не так. Скажи, мне, на самом деле, важно знать.

Артем еще раз провел палкой по рисунку и ответил: