Медный обряд. Легенды Черного озера

После горячего напитка у меня приятно зашумело в голове, а тревожные мысли отступили на второй план. Мне казалось, что хорошо бы сейчас ни о чем не думать, оставаться такой же пустой, воздушной как сейчас. Я сомневалась, что чай был с одной лишь мятой, но отмахнулась от нелепых подозрений. После открытого разговора с Марком доверие к нему окрепло, и мне хотелось поблагодарить его за заботу.

– Спасибо тебе, – неловко начала я, пока Марк разбирался со старенькой скрипучей раскладушкой. За все, спасибо. Артем был прав, когда говорил, что я ошибаюсь насчет тебя… Ладно, ты отдыхай, а я приберу посуду на кухне, чтобы тетя Роза не хлопотала с утра. Я быстро.

Он еще раз скользнул по мне тревожным взглядом и рассеяно кивнул. Я забрала кружку и вышла на кухню, потушив в гостиной свет.

Уборка не заняла много времени. Через десять минут я составила чистые тарелки в шкаф и напоследок протерла стол. Глаза закрывались то ли от отвара, то ли от усталости. Поздно. Часы на кухне показывали половину первого ночи, когда я, наконец, добралась до дивана и с наслаждением предалась сну.

Спала я недолго. Меня разбудил негромкий скрип, словно кто-то переминался на полу с ноги на ногу. Я приоткрыла веки и увидела Марка, стоящего у зеркальной дверцы шифоньера.

Что он заметил в отражении? Что в этой комнате не так?

Я присмотрелась к зеркалу и ужаснулась, вздрогнув всем телом. Я увидела мрачного двойника Марка с искалеченным лицом. Его шелковый плащ колыхался от невидимого ветра. Когда он растягивал губы в коварной усмешке, шрамы будто становились шире, из них сочилась черная кровь со следами гноя. Призрак пошарил в складках плаща, вынул часы и раскрыл их. Комната на несколько секунд погрузилась в кромешную тьму. А потом она вдруг засветилась в темно-фиолетовом тумане. Двойник вышагнул из зеркала и подошел к Марку.

– Ты плохо справляешься, дружок, – хлопнул он его по плечу. Голос его звучал будто из динамиков испорченного радио, ничего похожего с интонациями Марка. – Придется поменяться местами. Я побуду здесь вместо тебя. Давай, смелее.

Туман принес с собой запах свежескошенного луга и высушенных лечебных трав. Я уловила один аромат, самый пряный, острее всего выделившийся на фоне других. Он был знаком с раннего детства. Так пах в маминых домашних заготовках базилик. И цвет у этого растения фиолетовый, как и сам туман.

Марк шагнул в зеркало и остался в нем, его ледяные глаза не выражали абсолютно ничего, ни сочувствия, ни насмешки, ни укора. Черный двойник, тем временем, разглядывал мое лицо. Он присел передо мной на корточки и указательным пальцем приподнял мой подбородок. Я не могла сопротивляться, все тело налилось свинцовой тяжестью. Я почувствовала только, что рука у него ледяная, как у покойника. От приливов ужаса у меня онемели даже губы.

– Чертовски хороша, – продолжил скрипеть голос. – Признайся, крошка, я тоже тебе нравлюсь, – в зрачках призрака заплескался огонь. – Сегодня мы чудно с тобой повеселимся!

Он схватил меня за запястье и притянул к себе. Фиолетовый свет угасал, а отвращение, паника и леденящее волнение будто выталкивали мою душу из тела. Через секунду я провалилась в темную бездну.

Я очнулась солнечным утром и первым делом осмотрелась по сторонам. Теплый ветер из форточки слегка коснулся моих волос. Кошмар остался позади. На кухне тетя Роза звякала посудой, с верхних этажей раздавался гулкий топот. Наверное, веселились дети. И было все хорошо и спокойно, пока я не уловила в воздухе запах паленых спичек. Тогда я увидела, что Марк сидит на краю дивана и теребит коробок. На коленях он держал блюдце с сухими травами.

– Марк? – обратилась я к нему. – Зачем ты это делаешь?

Он оглянулся на меня с легкой наивной улыбкой и поджег фиолетовый листок. Базилик. Не может быть. От пряного аромата меня затошнило, в подробностях вспомнился ночной кошмар.

– Не переживай. Обычный ритуал, – ответил он.

– Какой ритуал?

– Скоро ты узнаешь. Наберись терпения.

Я зажмурилась изо всех сил и попыталась подняться, но меня придавило так, что еле получалось дышать.

– Не пытайся встать. Дым парализовал тебя. Лежи спокойно, иначе начнутся судороги. Это чертовски больно, – предупредил Марк, наблюдая, как тлеет на блюдце мерзкая трава.

Я вспомнила о цепочке и сконцентрировалась на ее силе, словно переключила мозг на медную волну. Дзынь. Внутри меня лопнула медная струна, вновь погружая сознание во мрак.

И снова из этой тьмы звучал голос Марка, который я медленно начинала ненавидеть. Когда это кончится?

– Очнись, Нелли!

Я нехотя открыла глаза и тут же вскочила, приняв сидячее положение, чтобы убедиться в реальности происходящего.

– Ты меня напугала, – признался он. – Сначала ты кричала, потом не просыпалась. Что случилось?

Я промолчала, ощущая фальшь в его словах. Ощупала шею – цепочка исчезла. Все пропало. Сомнений нет никаких, сети расставлены как во сне, так и наяву. Сейчас-то я точно не сплю.

– Ты предал меня. Предал, да? – услышала я со стороны свой отрывистый шепот.