Медный обряд. Легенды Черного озера

Ее опрокинула навзничь жаркая вспышка под правым ребром. Где, она, где, обещанная тьма? Тело словно пожирал огонь, а солнечный свет продолжал проникать через закрытые веки. Стало тяжело дышать, при вдохе что-то хрипело и бурлило в груди. Руки немели, светлые круги под веками кружились быстрее. Еще один вдох, и наступила темнота. Нет, неправда! Надо просто открыть глаза, и обязательно покажется солнце!

Оксана с трудом разлепила воспаленные веки и в серых сумерках разглядела дощатый потолок, под которым висели связанные в тугие пучки степные травы. Она ощутила их аромат, терпкий и успокаивающий. Она читала их как книгу, даже не разглядывая листья: мята, мелисса, зверобой, тонкий и горьковатый аромат тысячелистника, медовые нотки пижмы. Оксана попробовала повернуть голову, но мышцы не слушались, только пальцы едва скользили по чистой прохладной ткани простыни. В глубине дома послышались приглушенные шаги и скрип двери. Девочка ощутила взгляд, прикованный к ней.

– Батька, очнулась! – прокричал восторженный детский голос.

– Сейчас, иду, – ответил ребенку хрипловатый, но приятный баритон. – Пить не давал?

– Нет, ты же сказал, как оклемается тебя сразу звать.

– Молодец. Поди до ворот, дружки твои не один час там ошиваются. До темноты только дома быть, уразумел?

– Уразумел, батька. А спросят коли про нее как быть? Вдруг и за тобой придут?

– Если язык придержишь, не придет никто, на отшибе живем, – строго ответил отец мальчишке.

По скрипу стула в метре от нее, Ксана поняла, что незнакомец сел и смотрит на нее.

– Я жива, – попыталась она произнести слова. Только давались они с большим трудом – пересохшее горло пылало. – Свет не погас.

– Ты скоро поправишься, – старался успокоить ее тот же мужской голос. – Пока тебе лучше молчать и больше спать. Травы подействуют, и станет легче. Под подушку я тебе положил медный амулет, он полон сил и поможет быстрее залечить рану.

Тон его, однако, Ксане не понравился. Он словно намекал ей, как она обязана ему, что было бы, если бы он не стал помогать. Она ощущала себя связанной по рукам и ногам, отданной в плен невольницей. «Может быть, я сегодня умру?» – подумалось ей перед тем, как воспоминания затянулись сном.

Но Оксана не умерла.

Через месяц она, исхудавшая и бледная, опираясь на руку Демьяна, своего спасителя или, напротив, поработителя, с чем Оксана еще затруднилась определиться, вышла в сад и впервые от души порадовалась, что жива, хотя горечь утраты никуда не исчезла. Сад дышал прохладой, пропитанной дымом и ароматом спелых яблок. По убранному полю разгуливали серые галки, наперебой трещали дрозды в ветвях боярышника, на натянутой бельевой веревке неподалеку от дома переговаривались воробьи. Закружилась голова, Демьян еле успел подхватить девочку. Около белых тополей они присели на скамейку и долго молчали, вглядываясь в безоблачную даль.

– Я написал твоей сестре Агате в город письмо и отправил его с моим хорошим знакомым, но она отказалась принять тебя. Агата ютится в маленькой комнате с новорожденной дочкой и им негде устроить тебе ночлег, – словно оправдываясь за то, что пленил ее, проговорил Демьян.

– Она не могла отказаться от меня, – глядя в землю, вымолвила Оксана. – Так не может быть, ведь она – моя сестра.

– Ты не веришь мне? – усмехнулся он в густые усы и закашлялся от табачного дыма. – Меня предал собственный брат. Ночью сбежал с моей женой, я даже не знаю, где он сейчас. Не стоит думать, что родная кровь не способна на подлость.

– А как же сын? – изумилась Оксана. – Почему не забрала его с собой?

– Мой брат не захотел брать его в дорогу, если бы у него было желание, он бы не остановился. Мне не досталось той магии, что есть у него, она изначально не делится между братьями поровну. У вас у ведьм все по-другому, – глаза Демьяна хищно блеснули. – Ты можешь получить столько магии, сколько захочешь.

– Я люблю силу меди, – задумалась девочка. – Только колдовать я не умею.

– Это нетрудно. Я могу научить тебя, если и ты мне поможешь.

– В чем же?

– Ходят слухи, что медные ведьмы могут управлять временем, а, значит, мы можем вернуть назад все, что потеряли когда-то. Я могу вернуть свою любимую в семью, а ты – спасти близких от гибели. Учиться придется не год и не два, но у тебя непременно получится. Так как, согласна ли?

Оксана задумалась. От подступавших слез болели глаза. Как сестра могла так с ней поступить? «Я бы спала в уголке, на чемоданах, никому не мешая, помогала бы с малышкой. Почему она отвернулась от меня?» Ее голос прозвучал со стороны как будто чужой:

– Я согласна.

Демьян широко улыбнулся, и его серые холодные глаза засветились радостью.

– Смотри, какая вещица есть у меня. – Он пошарил в нагрудном кармане и извлек медные часы на цепочке. Демьян нажал на механизм и верхняя крышка часов открылась. – Когда-то мой прадед впервые изготовил подобный механизм для медных ведьм, твоих предков, живущих здесь. С их помощью они сотворили множество чудес. Я нашел его рисунки, заметки и решил воссоздать часы, только представь себе, их обладатель может стать сильнейшим в своем роду.