Медный обряд. Легенды Черного озера

– А те часы, созданные твоим прадедом, не сохранились? – широко распахнув глаза от восторга, спросила Оксана.

– Это было очень давно, больше сотни лет назад. Я спрашивал у твоих родителей об этом экземпляре, они тоже о нем слышали, но сочли рассказанную мною историю за красивую легенду. Однако я верю, что часы помогали ведьмам перемещаться во времени.

– А почему они не идут? – Оксана покрутила вещицу в руке, но не нашла способа заведения механизма.

– Тебе предстоит завести их с помощью магии и стать самой могущественной медной ведьмой, – Демьян достал платок и протер слегка запылившийся черный циферблат белой тканью. Желтые римские цифры заблестели ярче на сентябрьском солнце…»

Радмила замолчала, остановив взгляд на веточках сухоцветов в вазе.

– А почему… Вернее, за что она убила Демьяна? Я правильно же поняла, что смерть Демьяна произошла по ее вине?

– Он надругался над девочкой. Ксана еще могла поменяться в лучшую сторону, если бы я узнала о ней и вовремя забрала к себе. Но после… все мысли моей сестры захватил обряд, – слезы потекли по щекам Агаты, ее облик растерял последние крохи напускной суровости.

– Вы говорите, что не могли связаться со мной долгое время. Но почему именно сегодня у вас получилось? Почему Ксана проникала в мое сознание и вгоняла меня в ужас, вызывая видения? Она, как и вы, наверняка, привязана к озеру, – с недоверием откликнулась я.

– Правнучка Оксаны, твоя сестра, владеет черными часами. Душа ведьмы заключена в них, а не в черных водах. Девчонка сама не знает, что творит и какие последствия ее ждут. У нее не осталось в душе ничего светлого, часы выпили ее до дна, – Радмила вздохнула. – А Демьян не привязан к какому-либо месту, он появляется там, где есть зеркала, твой талисман усиливает ясность видений.

– Вы знаете, кто эта ведьма?

– Не знаем, – нахмурилась Агата. – Чувствуем лишь ее энергию рядом с тобой, молодую, темную, беспощадную.

Радмила хотела сказать что-то еще, но Агата жестом остановила ее:

– Подожди, я должна успеть признаться внучке еще кое в чем. Знаю, твою маму пугали мои истории, а тебя они пугают еще больше, поскольку ты знаешь всю правду. Я оставила в Медном камне половину своей души… свою вторую, меньшую дочь. Мне стыдно, что не хватило духу тревожить ее душу. И еще чувствовала, что надо мной кружит беда, а значит и над ней тоже. Не могла рисковать ее жизнью. Не сердись за эту тайну, девочка.

Я вспомнила две даты рождения своей бабушки в архивах. Не может быть… Значит ли это, что я… не осталась совсем одна?

– Скажи ей, – продолжила Агата и тут голос ее захрипел. – Скажи, что очень любила ее. Объясни, почему я не приходила, знаю, ты подберешь нужные слова. Ты умница, Нелли. Я всегда восхищалась твоей смелостью.

С потолка закапала черная вода. Несколько капель оставили круги темных разводов на белой скатерти. Дом заскрипел досками и закачался. Радмила отдернула занавеску, и я разглядела за прозрачным стеклом искрящийся в лунном свете блеск волн. Вдохи давались тяжело, воздух становился более густым и, попав в легкие, оседал в них каплями влаги.

– Скоро ты проснешься, – потрясла меня за плечо Агата. – Мы сделаем так, что проснешься, иначе быть беде. Сестры против рождения ребенка от мага. Запомни две вещи. Марк должен закончить ритуал, начатый Демьяном, чтобы до конца раскрыть твой дар. А талисман больше не надевай на ночь. Это опасно. Запомнила?

Воздух обратился в воду, я начала тонуть. Светильник погас. Все желания свелись к одному – немедленно вынырнуть, очутиться на поверхности. Но плыть не получалось, ноги и руки стали неподъемными, я не в состоянии была даже шевельнуть ими. Меня заполняла черная, вязкая жидкость. Через пару мгновений мое тело полетело вниз с большим ускорением, и от боли удара обо что-то твердое вода из легких выплеснулась наружу. Я вскрикнула от неожиданности, с облегчением сделала глубокий вдох и открыла глаза, проснувшись.

Я очнулась не на кровати, а рядом с ней. Моя правая рука сжимала кухонный нож. Ладонь никак не могла распрямиться, мышцы не слушались, ими руководили ведьмы. Им было нужно, чтобы я расправилась с Марком, их голоса переполняли мое сознание, звучали отовсюду. Они обещали свою помощь после его смерти, твердили, что некому продолжать род, он прервется на мне. Они уверяли, что защитят малышку от обряда, потому что пока я в поселке, вся мощь ведьм в моем распоряжении, и вместе мы справимся с магией черных часов.

– Мне не хочется прожить здесь столько лет в неизвестности! – крикнула я в своих мыслях. – Если вы желаете мне добра, то зачем просите, чтобы на моих руках осталась кровь? Отпустите меня, я не стану делать этого.

Голоса закричали сильнее, рука сжала нож еще крепче.

– Раз так, – в отчаянии я повернула кисть, чтобы лезвие коснулось живота, – у меня хватит духу упасть, не сомневайтесь.

Нож с тихим стуком упал на ковер.

– Это моя жизнь, – тихим шепотом пробормотала я и села на пол. Слезы намочили ресницы, горло защипало. – Мне хватило горя за двадцать лет. Позвольте мне быть счастливой. Пожалуйста.