Медоед в Яблополе

Байсон положил жену на холодный асфальт и огляделся. На улице темнел морозный вечер, изо рта шел пар. Вокруг стояли угрюмые небоскребы, высоко вверху светлели рекламные щиты и пролетали аэромобили. Над черной дорогой стелился синий туман. У обочин стояли заржавевшие остовы старинных колесных машин.

– Где мы? – спросил Байсон.

Из мрака вышли трое мужчин. Кожаные сверкающие штаны и куртки со множеством блестящих кнопочек. Странные прически, напоминающие шипы, развернутые остриями во все стороны. У одного, шедшего посередине, в руке длинный меч. Двое других, угрожающе помахивая шарами с торчащими гвоздями, держали на весу кистени.

– Лоп, вызови полицию, – нервно приказал Байсон.

Робот вышел навстречу мужчинам. Вытянул руки, предупреждающе сказал:

– Прошу вас остановиться.

Двое с кистенями кинули на него металлическую сеть. Держали, оказывается, за спиной. Лоп запутался и повалился наземь.

Байсон втащил сына обратно в машину и повернулся, чтобы подхватить жену. Мужчина с мечом подскочил к нему и пригвоздил к двери. Байсон захрипел и подогнул колени. Другой нападавший с хрустом ударил Инкарби по голове кистенем. Женщина так и осталась беззвучно лежать на асфальт.

Робот разорвал сеть и встал на ноги.

Мечник вытащил оружие из тела Байсона, упершись в него ногой. Вонзил лезвие в горло, пробив шею насквозь. Затем пошарил по карманам, пачкая руки в крови. Второй ощупывал Инкарби.

Лоп подбежал к ним. Впечатал кулак в лицо выступившему навстречу мужчине с кистенем. Тот отлетел в сторону и больше не шевелился.

Двое других выпрямились. Один взмахнул мечом, лезвие глухо звякнуло о металл робота. Лоп схватил его за голову и сломал шею.

Оставшийся грабитель бросился бежать.

Робот посмотрел на окровавленного хозяина и неподвижную хозяйку. Потом перевел взгляд на Буркана. Бледное лицо мальчика выглядывало из разбитого иллюминатора.

Глава 14. Зоопарк

Аэромобиль, пронзительно завывая, падал с огромной высоты. Тимуру казалось, что сейчас желудок съежится в комок и через рот вылезет наружу. На переднем сиденье истошно вопил Томпи.

За круглым окном мелькнули лиловые огни рекламных вывесок.

– Осторожно, аварийная посадка! – предупредил женский голос.

Двигатель надсадно взревел. Автопилот отчаянно пытался восстановить равновесие. Наконец, это удалось сделать. Машина прекратила падение и зависла в воздухе.

– Прости, Бритва, – причитал блондин.

В них врезался другой аэромобиль. Тимура швырнуло на сиденье. От удара захватило дыхание.

Машина снова полетела вниз и почти сразу же камнем рухнула на тротуар. Раздался грохот, а затем все утихло.

Тимур не успел сообразить, что произошло. Лежа на полу лицом вверх, он видел измятый потолок машины и треснутые стекла.

Мальчик пошевелился. Тело ныло тягучей болью, но, кажется, он ничего не сломал.

Тимур сунул зажатого в руке тигра в карман и выбрался из машины через иллюминатор, из которого вылетело стекло. Оглянулся. Аэромобиль напоминал яйцо, разбитое всмятку. Вместо Бритвы на переднем сидении бесформенная мешанина костей, мышц и крови. И несколько киберпротезов.

Блондин лежал рядом.

Тимур огляделся по сторонам. Вокруг темные мрачные дома и тусклые фонари. Только впереди низенький забор, за ним редкие деревья и кусты, какие-то прозрачные сооружения. Далеко вверху пролетали аэромобили.

– Мама, где ты? – прошептал мальчик.

Сзади заскрежетал металл. Томпи полз из машины, вытолкнув изуродованную дверь наружу. Голова вся в крови.

– Сейчас, Бритва, сейчас, – бормотал он. – Накручу кишки пацана на руку и смажу его кровью твои губы.

Тимур побежал к забору.

– Стой, малец! – закричал позади Томпи. – Все равно не уйдешь. Лучше стой, подобру-поздорову.

Подбегая к забору, Тимур оглянулся. Блондин обошел машину, упал на тротуар и пытался подняться. Мальчик забрался на забор и спрыгнул внутрь огороженной территории.

Помчался по широким дорожкам между стеклянных сооружений. Издалека доносились крики Томпи. Постепенно они утихли.

Мальчик огляделся. Ночная темнота бурлила особенной жизнью. Вокруг кто-то визжал, ревел и хрипел. Перед сооружениями Тимур заметил золоченые таблички. В пять лет он уже знал буквы. Подошел к одной, прочитал, шевеля губами:

– «Gryphem horribilis»… Грифон ужасный. Не приближаться, не кормить, не дразнить. Чего? Что за?..

Он вгляделся в гладкую стеклянную конструкцию за табличкой. Возведена в форме высокого купола. Внутри по центру обломок скалы, раскидистые деревья и лента ручья.

Полумрак отступил. Из-за каменного выступа вылезла, поблескивая чешуей, ящерка с длинной петушиной шеей и соколиной головкой. На спине крылья. Диковинное существо медленно ползло по скале, светясь изнутри золотистым цветом.

– Ого! – прошептал мальчик и подошел ближе к стеклу, чтобы разглядеть зверя получше.

Ящерка терлась о скалу и мурлыкала. На шее и спине колыхались изумрудные кожаные наросты. Когти скреблись о камни. Вокруг сияло золотом.

Тимур подошел к стеклу вплотную.