Медовый траур

– Ну надо же… Вы сказали – пятьдесят? Но ведь в списке пятьдесят два имени?

– Двое перебрались отсюда в Гренобль. Мы не смогли с ними связаться и отправили туда своих людей.

Я нахмурился:

– Кто эти двое?

– Братья Менар, Дамьен и Фабьен…

У меня перехватило дыхание. Два монстра, которые на рисунках углем тянули руки к скорченному детскому телу. Их крючковатые пальцы, острые зубы… Это они… Братья Менар…

– Я… я вас догоню… – пообещал я, наклонившись к окну машины Лаллена. – Мне надо тут еще кое-что проверить…

– Только давайте побыстрее! – проворчал он. – Я ошибаюсь или вы и впрямь все время стараетесь ставить нам палки в колеса?..

Глава тридцать первая

Оставшись один, я прислонился к машине, дрожащими руками обхватил голову. Болезнь задушила Белую Трубу, оставила деревню без единой живой души – и та перестала дышать. Все произошло так быстро… Убийца отомстил за украденное у него детство. Подобно Зевсу, наказавшему Тантала, он обрек этих людей на вечную пытку. Лихорадка будет уходить и возвращаться, будет сотрясать их, заключенных в темницах тел, где бы они ни были, до конца жизни. Бомба, заложенная в их потроха. Это хуже казни. И всякий раз, при каждом приступе они будут вспоминать… они будут вспоминать женщину, которую надо было лечить, ребенка, которому надо было помочь…

Первые капли зачмокали влажными поцелуями. Я поднял к небу ладони, и вода полилась в них, наполняя, переполняя… Холмы вокруг вздрагивали, сразу же чудесно запахло мокрой землей…

И тогда я сел в машину и тронулся с места. Дома с серыми стенами и красными крышами медленно растворились за моей спиной в пелене воды, словно ничего этого никогда и не было. Всего-навсего сон…

Я доехал до Вейрона – деревни, за которой на крутом склоне начинался огромный, до самой вершины, сосновый лес. Через несколько часов по всей Франции начнется облава на Венсана, мои коллеги не пропустят ни одной улицы, расспросят всех – близких, соседей, друзей. Будут искать убийцу, но не найдут. Потому что он еще не выполнил последней своей миссии – здесь, в этих горах.

Братья Менар.

С неба продолжало лить. Я накинул куртку на голову, добежал до кафе и спросил, как пройти к водопаду Золотая Капля. Хозяйка, немного удивившись, показала на гору в форме акульего зуба:

– Он там. Но имейте в виду, это дикое и опасное место на краю пропасти метров десяти глубиной и туда не ведет никакая размеченная вешками тропа. А сегодня, мне кажется, вообще не стоит идти к водопаду: гроза еще не набрала полную силу, а она будет, уж поверьте, на редкость яростной!

– Я все же рискну…

– Вы, часом, не парижанин? – Улыбка быстро пропала с ее лица. – Ну ладно, если не боитесь молнии и не боитесь свалиться в пропасть – воля ваша! Чуть повыше есть стоянка – оставьте там машину и войдите в лес. Все время ориентируйтесь на Чертов Зуб. Пройдя два километра, вы окажетесь на краю каньона. Свернете направо и вскоре увидите водопад. И все же…

Но я, поблагодарив женщину кивком, уже вышел под дождь и через минуту сидел в своей машине.

Между стекавшими по стеклу струями я высмотрел стоянку, которая оказалась просто-напросто расчищенной площадкой, далекой от всех видов цивилизации. Потом проверил пистолет – заряжен, поставлен на предохранитель, достал из бардачка фонарь, завернул мобильник в пакет для бутербродов. Я был готов ко всему. Если бы только не этот, такой долгожданный, ливень… Он рушился стеной с оглушительным грохотом.

Гроза. Дьявольская и необузданная. Штаны и рубашка мгновенно пропитались водой, а обувь – грязью. Впереди – капканы корней, острые камни, шумящая хвоя. И внезапная непроглядная темень.

При каждой вспышке ищу глазами Чертов Зуб… Он весь располосован мрачными стволами, верхушки за потоками воды не видно, но он на месте – мощный, вздыбленный.

Я представлял себе, как это было… представлял себе, как братья тащат за собой Венсана – под таким же яростным небом, под таким же неистовым ливнем, оскорбляют его, а может, и бьют… Я видел, как вокруг, подобно демонам, вырастают тени, как смыкается, словно сжимая его в горсти, темный лес… Я шел по следам Венсана, то и дело вздрагивая, – как вздрагивал, наверное, мальчик, которого вели на пытку… Мне открывалось его прошлое. Его крики, его страхи, его муки. Теперь муки – удел других. Он воздаст им сторицей, убивая с беспредельной жестокостью.

Я ненавидел его за это.

Сколько? Сколько еще идти? Тропа поднимается все выше. Хватаюсь за ветки, взбираюсь на пни, обдираю кожу до крови, и кровь струится до самых ступней… Вязну в потоках грязи, дождь хлещет по лицу, по телу, мне то и дело приходится останавливаться, чтобы растереть онемевшие пальцы и выровнять дыхание, которого почти не осталось.

Все шло к концу, и мне чудилось, что я уже переживал нечто подобное. Да нет, не чудилось, так оно и было. Много лет назад. Все вокруг из-за разбушевавшейся стихии утрачивает реальность. Преследование абсолютного зла. Уму непостижимые страдания живых существ. Неужели сейчас все закончится так же страшно?

Неужели сбудутся дурные предчувствия Дель Пьеро?..