Мэдук

Король Одри спустился с возвышения и подошел к Круглому сто- лу. То же самое сделали другие государи, сопровождаемые советни- ками. Герольды в серых с зеленым ливреях стали указывать царствен- ным особам их места, отмеченные серебряными накладками. Когда настало время показать принцу Друну предназначенное ему место, герольды не могли найти соответствующую серебряную накладку. Друн обошел весь стол, но блестящей накладки с его именем нигде не было.

Перед местом, согласно повестке дня предназначенным для коро- ля Казмира, серебряная накладка отсутствовала. Вместо нее остава- лась только потемневшая древняя бронзовая пластинка, вделанная в дерево. Казмир еще не садился на это место. Герольд присмотрелся к бронзовой пластинке, прочел то, что на ней было написано, в изумле- нии наклонился и снова прочитал надпись. Он тут же поспешил к ко- ролю Одри и подвел его к пустовавшему месту за Круглым столом.

Одри прочел надпись, тоже наклонился и прочитал ее снова. К этому времени внимание всех присутствовавших в зале было сосре- доточено на нем. Медленно выпрямившись, Одри обратился к со- бравшимся: «Дамы и господа! Круглый стол КарбраОанОМедан — ма- гический объект, и мы стали свидетелями чудесного знамения. Перед местом короля Казмира нет серебряной накладки, она исчезла. А на древней бронзовой табличке, врезанной в стол в незапамятные време- на, теперь появилась следующая надпись:

«ЗДЕСЬ ВМЕСТО КАЗМИРА СЯДЕТ ДРУН:

ТАК ПРЕДНАЧЕРТАНО СУДЬБОЙ!»

В зале воцарилась тишина. Король Одри продолжал: «Смысл этой магии мне неизвестен. Не понимаю, почему потребовалось изменить взаимное расположение участников совета. Одно неоспоримо: Карбра- анОМедан признаёт присутствие принца Друна в качестве полноправО ного участника совета и желает, чтобы принц Друн сидел именно здесь. Пусть принц Друн сядет здесь!»

Друн неохотно, шаг за шагом, подошел к столу. Остановившись за креслом, он обратился к королю Одри: «Ваше величество, сегодня я предпочитаю стоять».

Одри разволновался: «Но ты должен сесть! Мы все ждем, чтобы ты занял предначертанное место!»

«Государь, в настоящее время я не готов участвовать в августей- шем совещании на равных правах. Будет гораздо лучше, если я подо- жду прибытия моего отца, стоя за креслом».

Король Казмир произнес голосом, в котором чувствовалось на- пряжение — несмотря на то, что Казмир явно пытался изобразить добродушие: «Послушайте! Не будем терять время зря! Садись, принц Друн! Сделай то, что от тебя ожидается».

«Именно так! — поддержал Казмира Одри. — Мы не хотим при- нимать решения, совещаясь с пустым креслом. Тебе придется сесть».

Мэдук больше не могла сдерживаться: «Друн, не занимай это ме- сто! Сегодня я сяду на него вместо тебя, в качестве твоей представи- тельницы!» Она подбежала к креслу перед бронзовой табличкой с именем Друна и уселась в него.

Друн стоял рядом, за креслом. Он снова обратился к королю Одри: «Ваше величество, это соответствует моим пожеланиям! Сегодня моей представительницей будет принцесса Мэдук — она будет занимать мое место и, если потребуется, говорить от моего имени. Таким обра- 30м будут удовлетворены формальные требования, и вы можете над- лежащим образом начать совещание».

Король Одри стоял в полном замешательстве: «Очень странное поведение! Не понимаю, что происходит».

Король Казмир взревел: «Нелепость! Абсурд! Мэдук, немедленно удались — или тебе придется понести тяжкое наказание!»

«Нет, ваше величество, я останусь здесь. Сегодня Друн не займет ваше место за Круглым столом».

Казмир обратил к Одри лицо, искаженное холодной яростью: «Ваше величество, я настаиваю, чтобы вы позволили моим стражни- кам удалить сумасшедшую девчонку из зала, чтобы принц Друн мог занять предначертанное ему место! В противном случае наше совеща- ние не может проходить в достойной атмосфере».

Король Одри озабоченно спросил: «Мэдук, это одна из твоих зна- менитых причуд?»

«Ваше величество, уверяю вас, это вовсе не причуда и не каприз! Я нахожусь здесь только для того, чтобы принц Друн не смог занять это место!»

«Но послушай, Мэдук! Прочти, что написано на бронзовой таб- личке! Там сказано, что это место предназначено для Друна!»

«Он может сидеть на этом месте в любое другое время, но только не сегодня!»

Одри бессильно развел руками: «Не вижу особого вреда в создав- шейся ситуации. Раз таково предпочтение принца Друна, пусть прин- цесса сидит на его месте».

Казмир снова вмешался: «Мэдук, еще раз прошу тебя освободить место принца Друна, чтобы он мог его занять».

Король Одри обвел взглядом лица собравшихся в зале. Одни недо- вольно нахмурились, другие явно забавлялись, третьим было все рав- но. Одри повернулся к Казмиру: «Ваше величество, я считаю, что ни- чего страшного не будет, если принцесса Мэдук будет сидеть на этом месте, выполняя пожелание принца Друна».

Казмир ответил: «С вашего позволения, мне придется самому ре- шить этот вопрос. Кассандр, будь добр, отведи Мэдук в ее комнаты. Если это потребуется, воспользуйся помощью сэра Камрольса».