Мэдук

Его место занял Чалмз де Монферрон — приземистый, крепко сколоченный молодой человек с ежиком жестких волос, черных, как сажа; на его грубоватом лице было несколько оспин и бородавок. C точки зрения Мэдук, принц Чалмз ненамного превосходил привле- кательностью неловкого лицемера Биттерна.

Мэдук покосилась на третьего юношу, уже приветствовавшего королеву Соллас. Будучи занята изучением принцев Биттерна и Чал- мза, Мэдук не расслышала объявление сэра Мунго. Ей показалось, однако, что она узнала этого молодого человека — где-то она его ви- дела, когда-то они уже встречались. Юноша этот, среднего роста, дви- гался быстро и легко; скорее жилистый, нежели мускулистый, он мог похвастаться широкими плечами и узкими бедрами. Его густые золо- тисто-коричневые волосы были подстрижены под горшок, а серо- голубые глаза и точеные черты лица придавали выражение сосредото- ченной отваги. Мэдук решила, что этот гость был привлекателен не только внешностью, но и характером. Другими словами, он ей понра- вился. Если бы это был принц Биттерн, перспектива обручения не ка- залась бы ей столь трагической. Конечно, у нее и в мыслях не было вешаться на шею первому попавшемуся удальцу, но этот удалец, по меньшей мере, представлялся ей мыслимым будущим супругом, тогда как другие были немыслимы.

Молодой человек с укором спросил ее: «Неужели вы меня не пом- ните?»

«Я вас узнала, — возразила Мэдук, — но не могу вспомнить, где и когда мы встречались. Освежите мою память».

«Мы встретились в Домрейсе. Я — Друн».

3

Старейшие острова обрели покой. На востоке и на западе, на севе- ре и на юге, на многочисленных островах архипелага улеглась много- вековая буря вторжений, набегов, осад, предательства, вендетт, грабе- жей, поджогов и убийств — города, побережья и сельские просторы одинаково наслаждались преимуществами мира.

Исключение составляли некоторые особые районы. В первую оче- редь следует упомянуть Визрод, где нерешительные ополченцы коро- ля Одри маршировали вверх и вниз по влажным лесистым горным до- линам и патрулировали пустынные каменистые холмы, пытаясь укро- тить неотесанных наглых кельтов, улюлюкавших с горных высот и бесшумно, как призраки, скользивших в зимних туманах. Вторым она- том раздоров оставались нагорья Северной и Южной Ульфляндии, где изгой-ска Торкваль и его банда головорезов предавались зверским грабежам, не подчиняясь ничему, кроме своей прихоти.

В остальном восемь королевств поддерживали, по меньшей мере формально, добрососедские отношения. Некоторые наблюдатели, од- нако, рассматривали установившийся мир как временную и весьма неустойчивую аномалию. Пессимистический подход объяснялся глав- ным образом общеизвестным намерением короля Казмира вернуть трон Эвандиг и знаменитый Круглый стол «совета благороднейших», КарбраОанОМедан, на подобающие им изначальные места в Древнем зале Хайдиона. Амбиции Казмира заходили дальше: он намеревался объединить все Старейшие острова под своим знаменем.

Планы Казмира были очевидны, он их почти не скрывал. Он соби- рался нанести жестокий удар по Даоту, надеясь быстро одержать лег- кую и решительную победу над потерявшими боевой дух армиями короля Одри. После этого Казмир планировал пополнить свои внуши- тельные силы ресурсами Даота и, не торопясь, расправиться с Эйла- сом, королем Тройсинета.

Казмира удерживала только политика короля Эйласа, умственные способности и опыт которого Казмир научился уважать. Эйлас утвер- ждал, что безопасность его обширного королевства, в настоящее время охватывавшего Тройсинет как таковой, остров Сколу, Дассинет и всю Ульфляндию, Северную и Южную, зависела от раздельного существо- вания Даота и Лионесса. Кроме того, Эйлас дал понять, что в случае войны немедленно встанет на сторону государства, подвергнувшегося нападению — с тем, чтобы нанести поражение агрессору и восстано- вить спокойствие.

Казмир, под личиной благосклонного безразличия, только ускорил приготовления, набирая дополнительных рекрутов в армии, укрепляя бастионы и организуя базы снабжения в стратегически важных пунк- тах. Еще более зловещим признаком служил тот факт, что Казмир со- средоточивал силы в северо-восточных провинциях Лионесса, но дос- таточно неторопливо, чтобы этот процесс нельзя было рассматривать как провокацию.

Эйлас с опасением следил за событиями. У него не было иллюзий в отношении короля Казмира и его целей. В ближайшее время Казмир намеревался привлечь на свою сторону Блалок и Помпероль, заключив с ними союз и закрепив его брачными узами — хотя того же результа- та можно было добиться исключительно посредством запугивания, не прибегая к обходным маневрам. Таким же образом Казмир уже погло- тил древнее королевство Кадуз, теперь превратившееся в провинцию Лионесса.