Медвежья хватка

Глупо было бы надеяться, что имперская разведка прозевает формирование на ее границах более чем десятка армий. Они и не прозевали, а потому легионы ждали армии вторжения, можно сказать, с распростертыми объятиями. Объятия, конечно, специфические, то есть способные удушить, раздавить и разорвать на части «дорогого гостя».

Вот и так называемую освободительную армию под командованием герцога Рэя ожидал теплый прием в лице Восемнадцатого Логроского легиона.

Герцог подтвердил догадки Медведева, сказав:

— Господа, я собрал вас, чтобы донести до всех сведения разведки. На нашем пути встал Восемнадцатый легион. Обойти его, как вы видите, нет никакой возможности. Но разве мы шли сюда, чтобы обходить врага или сражаться с ним?!

— Сражаться!, — вскричали собравшиеся дворяне, потрясая в воздухе кулаками.

— Вот именно. Но надо отметить, что враг занял выгодную позицию и, как я полагаю, будет играть от обороны.

— Плевать! Мы размажем их!, — рыкнул кто-то в толпе «стоячих».

— Непременно, барон Генкер. Мы заставим их перейти в наступление, или они все погибнут, не сходя с места, — сказал герцог, глянув на гнома.

— Сколько их, ваша светлость?, — спросил еще кто-то из дворян.

— Правильный вопрос, граф де Жакс. По данным разведки, легион насчитывает около шести тысяч человек…

В толпе пронесся пренебрежительный гул. Армия «освобождения» насчитывала уже двенадцать тысяч разумных.

Герцог, дождавшись тишины, продолжил:

— Легион успел восстановить свою численность. Сейчас он насчитывает четыре тысячи пехоты, пять сотен лучников, пять сотен кавалерии и даже усилен тысячей ополчения. И надо отметить, что, в отличие от нашего ополчения, имперские ополченцы облачены в хорошие кольчужные рубахи на толстой коже, шлемы, пусть и облегченные, и вооружены стандартным мечом и щитом.

«Так что если поставить их против ополченцев-освободителей, то имперские разметают их вмиг», — понял мысль герцога Юрий и был с ним согласен, как и большинство собравшихся.

На этот раз в палатке повисла тишина.

— Все равно нас больше и мы их раздавим!, — снова крикнул горячий барон Генкер.

— Да, для того мы сюда и пришли, и даже переоснащаем свою армию новыми образцами оружия, — кивнул герцог, снова глянув на князя Дарвла. Его люди пару дней назад получили еще сто экземпляров винтовок.

— А сколько у них магов, ваша светлость?

— Стандарт для имперских легионов. Надо еще отметить четыре катапульты, что стоят в лагере, — указал командующий на четыре треугольничка с палочкой на вершине.

«Так это катапульты…, — понял Медведев. — А ромбики что? Кавалерия или лучники? Их тут по пять сотен, это если счет ведется сотнями. Ну да, вон квадратиков как раз сорок штук… А кружочки? А…»

— И они могут доставить нам весьма большие неприятности. Горшки с маслом расстроят наши порядки и как пить дай обратят в бегство ополченцев, и уже никакое огнебойное оружие не поможет выиграть битву. А магов у нас слишком мало, чтобы отразить такую угрозу, это не считая того, что им придется как-то сражаться с магами имперцев…

Магистр Патир не стал ничего говорить, только кивнул головой.

Юрий отвлекся от сопоставления условных обозначений и тронул гнома за плечо. Тот глянул на своего советника и кивнул, поняв, о чем намекнул ему человек.

— Думаю, ваша светлость, мы сможем справиться с этой угрозой, — сказал князь.

— Как?

— У нас есть пушки…

— Что?

— Ну… это что-то вроде больших винтовок. Мы сможем разбить катапульты противника. И прошу прощения, что раньше не рассказал вам об этом оружии… оно пока не на продажу, потому как на данный момент не производится. Есть только два экземпляра, что мы на всякий случай взяли с собой.

— Хм-м…, — чуть скривился герцог от того, что не обладает всей полнотой информации об вооружении армии, но потом все же оттаял лицом и кивнул. В конце концов, чего от гномов еще ожидать. Вечно все в секрете держат. Не могут они иначе. — Хорошо, князь. Я очень надеюсь на ваши… пушки. Даже, наверное, хорошо, что вы о них ничего не говорили, значит, и имперцы будут не в курсе, а то подготовили что-нибудь еще.

«Сомнительно, что не в курсе, — подумал Юрий. — Диктатор наверняка поведал своим генералам все, что можно ожидать от нас. Разве что они конкретно сейчас этот момент не учли, ибо просто не сталкивались и просто не знают, чего ожидать, слова — одно, а опыт — совсем другое. Ну да посмотрим. Не стоит все же недооценивать противника».

— Утром выступаем.

Приглашенные стали расходиться.

* * *

Несмотря на ускоренный марш, точнее тщетную попытку его ускорить по осенней слякоти, несмотря на безоблачную погоду и солнышко, дороги сохнуть отказывались, армия вышла к выбранному имперцами полю предстоящего боя только к позднему ужину. Еще немного, час-полтора, и солнце сядет.

Имперцы встретили появление противника в полной боевой готовности. Там на возвышении, где суше, ровными коробочками выстроились легионеры, выстроив стену из однообразных синих щитов. Через равные промежутки колыхались флажки, в центре болтался штандарт легиона. Позади стояли четыре катапульты. На флангах скопилась кавалерия.