Медвежья хватка

Большого желания продавать винтовки этим наемникам-разбойникам у Медведева не было.

— Ну-у… дороговато, конечно, — замялся наемник. — Но для себя всяко найду. В том твоем походе в земли гоблинов, когда черепки искали, да и недавний заказ тоже хорош был, так что я хорошо приподнялся.

— Обещаю, как только герцог оснастит свою армию винтовками, сразу же дам тебе знать, что есть ствол на продажу.

— Вот спасибо!

И так постоянно. Отъезжал один, сразу же подкатывал другой. Многих, конечно, отпугивала цена, но иные готовы были платить, понимая, что за таким оружием будущее, и оно позволяет хорошо сократить дружину из полутора-двух сотен до трех-пяти десятков, на которую тоже немалые деньги уходят.

Когда проезжали мимо столицы герцогства, к отряду гномов подъехал старый знакомый Юрия — банкир, мастер Гармин.

— Приветствую, уважаемый Юрий…

— И вам здравствуйте.

— До меня дошли слухи, что…, — видимо, гном хотел и дальше выражаться витиевато, намеками и двусмысленностями, но потом увидел легкую ухмылку Медведева и князя Дарвла, плюнул на это дело и заявил прямо, как настоящий гном: — Вы нарушили договор.

— Это который?

— У нас только один договор о передаче технологии производства пороха, без права передачи ее иным лицам. И что я узнаю?! Оказывается, вы продаете порох герцогу и этим… гномам. Это ли не нарушение?!!

— Хм-м… а ничего, что я жив?

— Хм-м, — смутился банкир, поняв, куда клонит человек.

— То-то и оно. Как видите, я жив, а значит, формально ничего не нарушал. Магическая клятва не сработала.

Это несколько сбило банкира с толку, и он потерянно произнес:

— Но как же так…

— А вот так. Эти… гномы производят другой порох — бездымный, и его формула, как и технология производства, значительно отличается от той, что дал вам я.

— Но это же!…

— Договором никак не оговаривается и никак его не нарушает, — закончил за гнома Медведев.

Гнома можно было понять. Его клан лишился монополии на производство пороха, и теперь цены придется серьезно сбросить. Но хуже всего было то, что их обвел вокруг пальца какой-то человек! И неизвестно, сколько еще рецептов пороха он знает… ведь если есть второй, то и третий может быть, а там и четвертый с пятым!

— Действительно…

— Но думаю, то, что у нас с вами всего один договор, это как-то мелко. Надо наращивать объем, расширять сотрудничество…

— Что вы имеете в виду?, — осторожно спросил банкир.

— Слышали, наверное, уже о новом оружии? Вон у нас за спинами болтается.

— Слышал и вижу…

— Предлагаю вам лицензию на производство таких винтовок.

Гармин сощурился, видимо, история с порохом не прошла даром, и он всерьез задумался: а нет ли и здесь подвоха.

Подвох, конечно же, был, потому Юрий не стал тянуть кота за причинное место и честно сказал:

— Да, эта модель простая, я знаю лучше, но ведь и производить это оружие надо не столько для получения прибыли, сколько для общей пользы. Нам ведь главное свалить претендента в боги, мага и диктатора Андра. Потому и лицензия божеская: всего один золотой с экземпляра.

— Э-э… думаете, что без этого оружия мы не справимся?

— Уверен.

— Почему?

— Да я не понимаю даже, что вы рассчитывали с этой армией сделать!, — воскликнул Медведев.

— Как что?!, — удивился банкир, еще раз показывая, что банковское дело для него лишь прикрытие, и знает он куда больше. — Нам будет противостоять лишь один Восемнадцатый Логроский легион! Да и то он хорошо помят в боях с Тройственным союзом и сейчас на пополнении. Эта армия его сомнет, как молот букашку на наковальне!

— Хм-м… честно говоря, я в этом сильно сомневаюсь. Очень сильно.

— Почему?!

— Империя воюет уже давно. В легионах полно ветеранов, прошедших сквозь огонь и воду, они закалены в боях. Их выучка намного превосходит ту, что есть у наших солдат, половина из которых никакие не солдаты даже, вчера с вилами по полю ходили, да и сейчас с теми же вилами шагают, только с двумя обломанными зубьями, то бишь копьями. У отдельных подразделений легиона отличное взаимодействие между собой на поле боя. А что у нас? Сброд! Соединения набраны с бору по сосенке, ни о какой слаженности передвижений и исполнения маневров даже речи быть не может. Эта армия способна только на тупую сшибку лоб в лоб без всяких тактических изысков. Так на что вы рассчитывали? На что вы продолжаете надеяться? Да один имперский легион сожрет армию, превосходящую ее в два раза, в один присест. И это без учета таланта генерала. А если вдобавок к этому командующий еще и далеко не дурак, а очень даже грамотный, да подберет хорошее поле, то он может разбить и в три-четыре раза превосходящего врага.

— Ну, это вы уже преувеличиваете…

— Думаете?

Гном крепко задумался, уж больно уверенным был тон человека. А мастер Гармин уже давно научился определять, когда ему говорят правду, а когда врут в глаза. Этот не врал.