Медвежья хватка

Делать нечего, пришлось идти в эту лагерную грязь, через поле из нечистот (сортиры никто делать и не думал даже, видимо, долго задерживаться на одном месте не предполагалось. Но боги рассудили чуть иначе, хотя Андрей утверждал, что их в этом мире нет, и пришлось подзадержаться, видимо, как раз в наказание за нечистоплотность), где в самом центре стоял большой пестрый шатер с герцогским знаменем.

— Приветствую, князь Дарвл, приветствую, — вышел навстречу гному герцог Рэй.

— И я вас приветствую, ваша светлость…

— Проходите… присаживайтесь.

Гости зашли в шатер и устроились на предложенных раскладных стульчиках перед круглым столом, заставленным всяческими яствами. Слуги подали кубки с вином.

— И сколько же вы привели воинов, князь?

— Пять десятков…

— Хм-м…, — не дал продолжить герцог. — Не много…

— Что поделать, ваша светлость, — пожал Дарвл плечами. — Наш клан невелик. И потом недавно на нас совершили нападение орки. Погибло очень много воинов…

— Да-да, наслышан… Сочувствую… Проклятые зеленомордые твари… Как бы они не повторили нападение, пока мы будем воевать с империей. Земли останутся практически без защиты.

— Не думаю, что они рискнут на повторный набег, — усмехнулся князь.

— Вот как? Почему? Странно, что они не прошли к нам, через ваш анклав…

— Потому что они потеряли слишком много своих воинов. Наш клан оказался им не по клыкам. Мы им эти клыки здорово пообломали!

— И сколько же они потеряли?, — заинтересовался герцог.

— Порядка пяти-шести тысяч из десяти. Это только убитыми. Мы замучились их хоронить. Чуть весь лес целой долины не спалили. Неделю дышать невозможно было.

— Из десяти тысяч?!, — изумился герцог.

— Из десяти, — кивком подтвердил князь. — Я не преувеличиваю. Это был очень серьезный набег сильнейших племен.

— А скольких при этом потерял ваш клан?

— Больше восьми десятков.

— Хм-м, — усомнился герцог Рэй. — Я ни в коей мере не хочу обижать вас своим сомнением в силе и умении воинов вашего клана, но соотношение все-таки слишком велико… Хорошо, если размен идет один к одному — это считается отменным результатом. Хотя обычно на одного орка приходится до трех человек. А уж чтобы так!

— Это так. Но у нас есть оружие, что весьма хорошо не то что равняет, но весьма увеличивает шансы. Так что не смотрите, что нас пришло всего пять десятков, мы стоим пяти сотен, а то и тысяч, — не сдержался князь от хвастовства.

— Даже так?

— Истинно так.

— Что ж, я очень рад, князь…

— Я вижу, что вы не до конца поверили мне, ваша светлость, это может плохо сказаться на общем планировании сражения. Но думаю, небольшая демонстрация все покажет.

— Было бы неплохо, князь, а то я и вправду не знаю ваших возможностей.

— Тем более что мы привезли сотню образцов нашего чудо-оружия для продажи по очень умеренным ценам, как для наших союзников в тяжелый период для всех нас. Сотня ваших воинов, что сейчас месит грязь за лагерем в тщетной попытке научиться хоть чему-нибудь, чтобы не столько сразить врага, сколько самим выжить на поле боя, станут очень серьезным противником для имперских легионеров.

— Хм-м… И сколько стоит это чудо-оружие?, — поинтересовался герцог, все же впечатлившись описанием перспектив превратить расходный материал в реальную силу.

— Давайте пока не будем о ценах, — ушел от ответа князь Дарвл. — Давайте для начала устроим демонстрацию, а уже потом поговорим о цене.

— Что ж, это справедливо.

— Когда вы будете готовы посмотреть на наши возможности?

— Да хоть сейчас!

— Тогда не будем терять время, ваша светлость!, — встал Дарвл, ставя кубок с вином на стол.

— Идемте, князь, — согласился герцог Рэй. — Вы меня весьма заинтриговали, так что я уже ни о чем другом думать не смогу!

«И на кой фиг меня было тащить сюда?!» — закатил глаза Юрий, представляя, что ему сейчас придется снова тащиться через месиво.

* * *

Маленький отряд гномов, пока князь ходил к герцогу, успел поужинать и потому построился по первому приказу.

Князь, взяв свою винтовку затворно-патронного типа, показал ее герцогу.

— Вот то оружие, о котором я говорил, ваша светлость. Этим оружием сможет научиться владеть самый тупой крестьянин всего за пару дней и стать грозой имперских легионеров.

— Хм-м…, — повертел в руках оружие герцог Рэй. — И как же оно действует?

— Сейчас покажем.

Гномы оказались проворными ребятами, они еще загодя подготовили дощатые щиты-мишени для демонстрации, и пока герцог с умным видом тупой обезьяны рассматривал винтовку, расставили мишени на треногах в полусотне метров от позиции.

Князю Дарвлу осталось только скомандовать:

— В две шеренги становись! Первая на колено! Целься! Первая, пли!!!

Залп из двадцати пяти винтовок прогремел на всю округу. Лошади взбрыкнули от испуга даже в лагере и посбрасывали седоков, если оные сидели на их спинах, в грязь.