Медвежья хватка

Сопровождающие, да и сам герцог отскочили в сторону, едва сохраняя лицо, хотя было видно, что они в ужасе.

В мишенях зияли первые внушительных размеров пробоины.

— Вторая — пли!

Новый залп стоящих на ногах гномов уже стал отламывать от щитов целые куски.

Первая шеренга тем временем спешно перезаряжалась, и после очередного приказа князя строй разразился третьим слитным залпом. Потом бабахнул четвертый, пятый, шестой…

На десятом залпе от щитов-мишеней не осталось ничего, кроме щепы.

— Ну как, ваша светлость, вам понравилось?!, — прокричал князь Дарвл.

— Что?!, — заорал в ответ несколько оглохший герцог Рэй.

— Понравилось, спрашиваю?! Впечатляет?!

— О да! Впечатляет! Очень впечатляет! Теперь понятно, как вы расправились с этими мерзкими отродьями!

— И как, стоят они двухсот золотых?!

— Стоят!, — интенсивно затряс в согласии головой герцог.

— У нас как раз сто винтовок, сработанных для людских рук!

По знаку князя Тард подал свою винтовку десятого калибра. Меньше пока не получалось. В том смысле, что производить массово. Сверла по-прежнему ломались слишком часто.

Гномы пользовались все тем же двенадцатым-тринадцатым калибром, правда, использовали подкалиберный боеприпас. Такая пуля пусть сложнее и дороже в производстве, но за счет большего количества снаряжаемого пороха, да еще уменьшаясь до девяти миллиметров после сброса медной оболочки, летела быстрее и дальше.

Ну, должно же быть хоть какое-то преимущество у гномов перед продаваемым на сторону оружием. Правильная тактика в общем-то. Мало ли как там в дальнейшем повернется и против кого сможет обернуться это оружие…

Что касается цены, то князь завысил ее вдвое. Изначально предполагалось продавать винтовки по сотне золотых, цена очень мощного боевого одноразового амулета с самонаведением на цель. (Хотя реальная продажная стоимость даже таких «кикимор» в любое другое время была бы как минимум в десять раз выше. Но сейчас идет война, и надо заинтересовать союзников в новом оружии в том числе и низкой ценой.) Но видя восторг герцога, князь не смог сдержать свою гномью сущность и загнул цену вдвое. Тем более что винтовки «многоразовые». А ведь еще пули чего-то стоят, не говоря уже про порох. Не бесплатно же его раздавать. Но тут цена божеская, один выстрел оценили в бронзовый этал. Так что двести золотых эталов это еще дешево.

— Желаете опробовать?

— Н-нет, пожалуй…, — отказался герцог, опасаясь опозориться, хотя по глазам видно, что пострелять он очень хочет.

К месту стрельбища тем временем подтянулось дворянство, наемники, с интересом высматривая и выспрашивая у свидетелей, что тут собственно только что происходило, тоже заинтересованно поглядывали на вооружение гномов.

Герцог этот интерес тоже заметил и поспешил заключить сделку:

— Что ж, я покупаю у вас все винтовки… но думаю, можно организовать скидку за приобретение столь крупной партии?

— Конечно, ваша светлость, — легко согласился князь. — Сто пятьдесят за винтовку и они ваши! Еще по десять за ящик пороха с ящиком пуль на каждую, а инструктора, что научат ваших солдат обращаться с этим оружием, — указал глава клана на Зарлона и Тарда, — бесплатно.

Герцог, чуть подумав, цена вырисовывалась довольно внушительная, согласился. Все равно деньги приходилось тратить не свои, а покупал для себя.

— Куда везти товар?

— Пока никуда. Я сейчас пришлю к вам сотню будущих стрелков, они разместятся вместе с вами, и уже тут им отдадите оружие и заодно научите обращению.

— Как скажете, ваша светлость, — согласился князь, довольный удачно проведенной сделкой, ну а то, что придется чуть помучиться от постоянных выстрелов, так оно того стоит.

Снова пришлось тащиться в основной лагерь, правда, уже на повозке и не вдвоем, а под охраной из пяти гномов. В шатре герцог расплатился за винтовки и боеприпас к ним.

— У вас только сотня винтовок?, — поинтересовался герцог, следя за тем, как казначей с недовольным лицом… явно гномий полукровка, не иначе как еще контролер-соглядатай подгорных гномов, вынимает и передает князю кошели с золотом из обитого железом сундука, явно еще и зачарованного.

Князь пересчитывать деньги не стал, даже не столько из-за того, чтобы не обидеть герцога, сколько потому, что он как гном прекрасно чувствовал вес и мог определить количество лежащего в кошелях золота вплоть до монетки.

— Пока да. Производство винтовок только начато, и мы делаем их по десятку в день.

— Вот как… И когда можно ждать следующей партии?

— Следующая партия придет через неделю, ваша светлость…

— Хм-м, жаль…

— Почему, ваша светлость?

— Мы выступим явно раньше.

— А из-за чего собственно задержка, позволено ли мне будет узнать?

— Ждем семьсот лучников из княжества Далион. Но думаю, с вашим оружием в них уже нет особой надобности…

— Ну, лучники лишними тоже не будут, — заметил князь Дарвл.

— Верно.