Медвежья хватка

— А какова собственно наша цель, ваша светлость?, — поинтересовался стратегическими планами князь.

— Первоначальной целью будет бывшее королевство Ромонгар. Захватив его, произведя соединение с Тройственным союзом на севере, мы тем самым отсечем от империи еще четыре западных провинции… то есть бывших королевств. Они как раз вытянутся одно за другим до самой Пустоши. А потом совместными усилиями очистим их от имперских войск.

«В свое время Андрей наверняка инициировал их захват как раз в надежде на соседей, что попытаются вмешаться, и рассекающим ударом отделить такой с виду беззащитный и лакомый кусок. Это в свою очередь спровоцировало бы кровопролитную рубку…, — подумал Юрий, вспоминая карту империи и сопредельных государств. — И вот, похоже, его планы сбываются. Правда, вряд ли он рассчитывал на то, что в дело так быстро вступят гномы и эльфы. Но своего, так или иначе, он все равно добился…»

— …Думается, что больших проблем не будет. Подкрепления имперским легионам получать станет неоткуда…, — засмеялся герцог. — А потом ударим по основному телу империи!

— Ясно, — кивнул князь, получив последний мешочек с золотом и взвесив его в руке. Все оказалось в порядке, и он перекочевал в сундук походной казны. — Что ж, ваша светлость, жду ваших солдат для обучения стрельбе из огнебойного оружия. И уверяю вас, первый, кому мы предложим следующую партию винтовок, где бы она нас ни настигла, будете вы. И да, чуть не забыл, это небольшой подарок вашей светлости…

Гном протянул небольшую, уже знакомую Юрию коробочку герцогу.

— Что это?

— А вы посмотрите.

Герцог так и сделал, после чего его глаза сильно округлились?

— Часы?! Такие маленькие?!!

Герцог осторожно вытянул из коробки за золотую цепочку золотые же часы.

— Да, ваша светлость. Это продукция основного нашего ремесла. А не оружейное дело, как многие могли подумать… Часы механические. Магии в них нет, разве что против тех, кто пожелает узнать устройство… ну, вы понимаете, о ком я говорю. Так что, для того чтобы они шли, надо каждый день подкручивать вот этот ключик до упора. Если все же забудете, и они встанут, оттяните ключик до легкого щелчка, подведите стрелки времени, верните ключик в исходное состояние и заведите.

— О! Благодарю, князь! А бойцы будут не позже чем через полчаса.

Через час, когда подошло сто человек из ополченцев (герцог оказался достаточно умен, чтобы не переводить в стрелки своих гвардейцев профи в рубке на мечах), после тщательного, многократно повторенного инструктажа и демонстрации снаряжения затвор-патронов, рядом с лагерем гномов забухали первые выстрелы.

* * *

Лучники из княжества эльфийских полукровок Далион подошли на следующий день к обеду, и по лагерю объявили распоряжение герцога, чтобы все были готовы к утреннему выступлению.

Во время похода объявились маги, до этого практически безвылазно сидевшие в своих палатках и чего-то там колдовавшие. Всего двадцать человек. Более-менее внушительными выглядели маги герцога, мастер Патир и пять его учеников, присоединившихся к армии, когда она проходила мимо столицы герцогства.

Остальные четырнадцать магов, кормившихся со стола мелких владетелей, то есть графов и баронов, впечатления не производили. Владетели держали этих хануриков, наверное, только для понта, дескать, есть у меня личный маг, завидуйте. Все в какой-то непритязательного вида одежде, тусклыми лицами… Сразу видно, они не способны ни на что, кроме балаганных фокусов. Знахари, одним словом.

Собственно больших надежд на них никто не возлагал. Если уж даже имперские вербовщики на них не позарились, это о чем-то да говорит. Смогут помочь раненым хотя бы зельями, не то что магией, при этом не отравив, уже хорошо.

И это на десять тысяч человек! В то время как в имперском легионе двадцать магов обслуживали когорту из пятисот воинов. Что называется, почувствуйте разницу.

Гномов вообще маги не сопровождали. У клана он только один и остался в цитадели. Рисковать мастером Морлдом никто не собирался. Хватит и того, что он, работая как проклятый, оснастил всех мощными защитными и целебными амулетами. Для боевых его сил уже не хватило. Да и не нужны они.

Имелось, правда, еще двадцать магов-эльфов, двигавшихся с полукровками. Но и они ни большой силой, ни умениями не отличались, о чем свидетельствовали белые и серые воротники на их зеленых халатах-кимоно.

Во время движения к гномам то и дело подъезжали дворяне, командиры наемников, в том числе и Варн, очень интересуясь новым оружием, видя, что его можно приобрести. В прошлый раз-то он обломался. Винтовки да еще «медведи» в принципе не продавались. К тому же с него и его людей взяли клятву о новом оружии гномов не болтать. А эти хоть и проще, но тоже вещь.

— Я бы и рад, приятель, продать, — кивал Варну Юрий, — да объемы производства подводят. Герцог опять же все ближайшие партии для себя зарезервировал. А у тебя что, деньги есть? Двести золотых стоит. Потом, еще порох и пули.