Медвежья злоба

Первые рыбины попались сразу. Крупную жирную озёрную пелядь было приятно выбирать из сетей. Тем более рыба шла хорошо, экземпляры весом до двух килограммов летели на лёд. Падали, бились на снегу и засыпали на морозе навсегда. Кучи мороженой пеляди росли день ото дня.

Как-то вечером Егор подошел к Митьке.

– Завтра с утречка в тайгу сходим. Ребята сказали, идите, только без свежатинки не возвращайтесь. Консервы и рыба в разном виде поднадоели.

– Может, сохатого грохнем? – обрадовался Митька.

– Вряд ли. Здесь лосей мало, да и такая прорва мяса нам ни к чему. Зайчишка или глухарик будут в самый раз. А вот собольков побольше – не помешает.

Дед Егор хитро улыбнулся и посмотрел на кобеля, который сегодня был пущен в барак и лежал, свернувшись кольцом, у печки.

– Что, Кучум, соболя возьмём? – Лайка подняла красивую голову и посмотрела на хозяина. Чуть вильнула пушистым хвостом.

– Видишь, Митька, хвостом качнул. Говорит, возьмём.

– Да уж, собака говорит.

– Вот тебе и да уж! – передразнил Митьку дед. – Завтра увидишь.

Собрались охотники в тайгу затемно.

– Не рановато ли, дед? Небо ещё тёмное.

– Темное? – переспросил Егор. – Небо светлеет, радует глаза. В самый раз. Пошли.

Егор вышел на улицу из барака. К нему подбежал кобель. Увидел хозяина с ружьём на плече, завертелся волчком.

– Во Кучум даёт! Знает, что на охоту, – посмотрел на кобеля Митька.

– А ты говорил вчерась, что собаки не разговаривают. Ещё как разговаривают. Одна беда – не все люди их понимают. Но это проблемы людей. – Егор поправил рюкзак за плечами и зашагал к лесу.

День для охоты выдался хороший. Когда рассвело и взошло солнце, снег на деревьях заискрился, заиграл. Морозец был небольшой, от силы градусов десять. Неглубокий снег давал охотникам и кобелю свободно передвигаться по лесу. Кучум челночил тайгу перед людьми. Он появлялся у них на глазах всего на какие-то доли секунд: осматривался, определяя направление хода охотников, и тут же пропадал за кустами и деревьями на довольно продолжительное время. Что он рядом, а не просто удрал в тайгу, охотники определяли по его следам, пересекая их время от времени.

– Ищет! – говорил Егор каждый раз, как только видел следы Кучума.

– Пора находить, – вторил деду Митька.

– Найдёт. Не спеши.

В подтверждение его слов Кучум залаял впереди них. Лай был как раз на краю небольшого замёрзшего болота, которое они пересекали.

– Соболь? – Митька, открыв рот, смотрел на деда.

– По птице! – Дед снял с плеча ружьё и приказал Митьке остаться на месте.

– Я тоже хочу.

– Ладно! Только тихо и не спеши. Глухарь никуда не денется. У него сейчас всё внимание на Кучума. Главное, не подшуметь. Иди тихо-тихо. За мной след в след. – И они стали подходить к лающему Кучуму. По дороге им пару раз попалось глухариные «наброды» на снегу. Дед Егор, показав на желтовато-зелёный помёт из плохо переваренной сосновой хвои, шепнул:

– Видишь, кормилась птица…

Впереди показались поляна и высокая сосна. Под ней сидела собака и лаяла, высоко задрав голову. Егор был прав, что Кучум лает не по зверю. Взъерошив перья, глухарь смотрел вниз на собаку и издавал какие-то сердитые хрюкающие звуки. Он так был занят собакой, что не заметил, как из-за кустов к нему на верный выстрел подкрались охотники. Егор поднял ружьё, прицелился глухарю в белое пятно на крыле и выстрелил. Крупная дробь хлестнула по перьям. Глухарь замер и через секунду свалился с сучка тяжелым камнем. Кучум подбежал к птице и перекусил ей крылья.

– Нельзя, Кучум! Оставь! – закричал Егор, быстро подходя к битому глухарю.

Но Кучум уже успел выщипать значительный пук перьев на глухариной спине у хвоста.

– Всё! Молодец, – похвалил собаку хозяин, поднимая с земли глухаря.

Петух величиной с приличного домашнего индюка висел вниз головой в руке Егора. Его клюв был чуть приоткрыт, алые капли крови падали на чистый снег и тут же застывали, превращаясь по виду в лесные ягоды брусники или клюквы, которые ещё несколько часов назад эта красивая птица искала на болоте. Кучум прыгал, стараясь схватить глухаря за шею.

– Хватит, хватит, – успокаивал собаку дед Егор. – Этому достаточно. Иди, ищи следующего.

Когда глухаря упаковали в Митькин рюкзак, Кучум перестал им интересоваться, крутнулся на месте, обнюхал напоследок дерево, потянул холодный морозный воздух своим чутким носом и побежал через моховое болото.

Второго глухаря Кучум поднял с земли. Не видя птицы, он резко остановился после её взлёта, прислушиваясь к шуму и к звуку его посадки на одно из росших поблизости деревьев. Начал обнюхивать оброненные с деревьев глухариные поеди и хвою, а также крупный птичий помёт. Забегал между старыми высокими соснами. Наконец ему удалось обнаружить глухаря. Опытная лайка села поодаль от дерева и начала облаивать птицу, смолкая на короткие промежутки.

– Слышь? – обернулся Егор к Митьке.

– Угу. Ну, хоть на этот раз зверь?

– Дура. Птицу опять лает. Промежутки делает в лес. Аль не слышишь?

– Слышу.

– Тогда двинули, коль слышишь.

Глухарь и на этот раз подпустил Егора и Митьку на выстрел.