Медвежья злоба

– Ну как? – спросил Егор Митьку, когда тот надел рюкзак с двумя глухарями на свои плечи.

– Тяжеловато будет.

– Походишь по лесу?

– Куда же деваться? Только ты скажи кобелю, что глухарей нам хватит. Пусть соболя ищет. Он у тебя вон какой умный, поймёт.

– Хорошо, скажу, раз просишь – Егор подозвал Кучума. Сел рядом с ним на колени, прислонил голову собаки к себе и что-то зашептал ей на ухо.

Кучум стойко выдержал всю процедуру общения с хозяином. Когда его отпустили, вмиг скрылся из виду.

– Интересно, что он думает. Послушает тебя?

– Посмотрим, – ответил Егор серьёзно.

…Соболь двигался большими прыжками, оставляя на снегу цепочку парных следов. Давно рассвело, но он продолжал идти по земле, совершенно не собираясь залечь на дневку где-нибудь в дупле старого дерева. Он принял решение перекочевать со своего места обитания в другое, по одной простой причине, как только началась зима, ему не стало хватать корма.

Нехватку в еде соболь начал ощущать после того, как лесной пожар, бушевавший этим летом в тайге, уничтожил много деревьев на его участке. Каждый день, проснувшись в своём гнезде, он выходил из убежища и отправлялся на поиски пищи. Соболь шарил в корнях больших деревьев, завалах, где обычно ютились в норах мелкие грызуны и где он их успешно ловил. Теперь грызунов не было. Наконец решился. Несколько дней он шёл по тайге в поисках места для своей дальнейшей жизни…

Соболь остановился, его стройное, гибкое тело, покрытое пышной, мягкой и блестящей на зимнем солнце шерстью, напряглось. Непонятный шорох пугал его. Шорох приближался. Соболь закрутил головой, выбирая дерево, на котором можно затаиться. Большая росшая рядом сосна подходила для этой цели как нельзя лучше. От возбуждения он издал громкое урчание и быстро взобрался на дерево, цепляясь за кору острыми когтями. Расположился на большой, опущенной к земле ветке, стараясь спрятаться в зелёной пышной хвое, оставив на виду только любопытную острую мордочку.

Кучум пересек свежие следы зверька. Крутанулся на следу, определяя направление хода соболя. Разобравшись, стал догонять. Запах был стойкий, свежий, и кобель сбиться со следа не мог. Охотник он был опытный.

Впереди заурчал соболь, чуткие уши собаки тут же уловили этот характерный звук. Кучум громко заскулил и тявкнул несколько раз. Перед ним было огромное дерево, на котором чувствовался запах зверя. Кучум замер, прислушался и провёл лапой по коре. Соболь испугался и чуть шевельнулся. Кучум услышал движения в кроне дерева и, подняв голову, громко тявкнул.

От резкого звука соболь вновь шевельнулся. Слегка качнулась сосновая веточка рядом с его телом. Всё! Кучум заметил добычу и залился в звонком радостном лае, зовя хозяина к себе.

– Лает, – сказал дед Егор, прислушиваясь.

Слушал и Митька, порядком взопревший и уставший от хождения по лесу с двумя огромными птицами за спиной и винтовкой-малопулькой на плече.

– По глухарю? – в голосе Митьки послышался лёгкий испуг.

– Не повезло тебе, паря. Зверя облаивает. Никак соболя загнал.

– Слава тебе господи!

Пока они шли к Кучуму, тот лаял, не переставая, прерывался только на долю секунды, замолкал и прислушивался, идёт хозяин или нет. Когда услышал его шаги, залаял ещё азартнее.

– Видишь? – Егор показал Митьке соболя, лежавшего вдоль ветки.

Тот отрицательно замотал головой.

– Да вон он! Смотри. – Егор как можно спокойнее говорил другу, указывая на соболя.

– А… – протянул тот, наконец заметив на сучке зверька.

– Положи рюкзак с петухами на землю, возьми винтовку, успокойся и стреляй по его башке.

– А убежит?

– Не убежит, у него всё внимание сейчас на собаку.

Митька исполнил все указания Егора: снял рюкзак, прицелился из винтовки в широкую соболью голову и нажал на курок. Выстрел сухо щелкнул на морозе. Пулька, не задев никого, ушла мимо. Соболь, услышав выстрел, закрутил головой. Кучум взвыл от обиды, оттого, что к нему после выстрела не упал зверёк. Егор и Митька замерли. Соболь успокоился и остался на месте.

– Дура, – прошептал Егор. – Попасть не можешь.

– Сейчас я его. Мигом. – Митька перезарядил винтовку, прислонил приклад к плечу. Начал целиться. Кучум краем глаза наблюдал за стрелком и, видя, что тот сейчас будет стрелять, замер и умолк.

Выстрел!

Пуля ударила в ветку аккурат под соболем. От испуга он подпрыгнул и молнией мелькнул к стволу сосны. Ринулся вверх в спасительные густые сосновые ветви. Дед Егор громко выругался, сдёрнул с плеча двустволку и навскидку пальнул дублетом по убегающему юркому зверьку. На снег посыпались сосновые сучья, хвоя, шишки, кусочки коры.

– А соболь? – Митька не видел, куда стрелял Егор.

– А вон и он!

Зверёк, кувыркаясь в воздухе, свалился на снег прямо под морду Кучуму. Пёс подбежал и аккуратно прошёлся крепкими клыками вдоль всего тела зверька от головы до пышного хвоста.

– Ай молодец, Кучум! – похвалил собаку хозяин. В ответ тот завилял хвостом.

– Умный ты наш. – Митька достал из кармана кусочек оставшегося от обеда хлеба и отдал кобелю. Кучум аккуратно взял хлеб и, прикрыв от удовольствия глаза, зажевал челюстями.