Медвежья злоба

Минут сорок езды, и бригада прибыла к намеченному месту. Охотники выбрались из машин, стояли, курили и разговаривали между собой. Директор распорядился, чтобы охотовед взял на себя расстановку по номерам, а старший егерь обеспечение загона.

– Что стреляем?

– Всё кроме егерей, – пошутил директор.

– Тьфу на вас и типун вам на язык. – Сергей улыбнулся и пошёл к бригаде.

– Идём за мной, только тихо и без шума. Пойдём медленно. Времени хватит. Я вам покажу, где кому стоять и сектора для стрельбы.

– Разберёмся!

Сергей передал собачий поводок егерю:

– В загоне снимите Ладу с поводка только вместе с ошейником.

Тот согласно кивнул. Загонщики сели в одну из машин. Лада скулила, показывая всем видом, как ей не хочется расставаться с хозяином. Охотовед повёл стрелков. Подходя к номеру, он поднимал руку, предупреждая, что охотникам необходимо остановиться. Дальше обозначал каждому его место, объясняя, где может пройти лось и где будет стоять следующий номер. Кто-то слушал внимательно, кто-то нет.

«И чего я их учу. Они вон сколько охотятся, – думал Сергей. – Я для них пацан пацаном».

Он обозначил последний номер и встал рядом.

– Место хорошее. Лоси часто здесь ходят. Только бы охотник не промахнулся. – Сергей взглянул на стрелка. Мужик довольно преклонных лет зарядил ружье нулями. Снял и протер очки. Надел. Не обращая на Сергея внимания, замер на номере.

«Первое впечатление вроде хорошее, – подумал Сергей. – Вон как готовится. Может, и попадет. Просека широкая и лес перед ней чистый, весь просматривается. На крайний случай подстрахую».

Сергей немного успокоился и, прижавшись плечом к берёзе, стал слушать загон. Далеко послышались крики. Егеря начали гнать. Он представил, как сейчас посреди вырубки лежат на лёжках обложенные им вчера лоси. А может, уже встали и теперь слушают людей, их крики.

Бык и корова плохо видны на фоне мелколесья. Сливаются окрасом с кустами. Только ноги возможно разглядеть. Они светлые и длинные.

…Бык поднял большую горбоносую голову, зашевелил ушами, заволновался. Рядом лосиха. Она заметно меньше самца, нет той сильной мускулатуры, что у быка, да и без рогов. Заволновалась и она. А люди всё ближе и ближе. Лоси переступают длинными ногами. У быка на холке заметно поднимается грива. Он злится, и не зря. Из кустов выскакивает рыжая собака, резко тормозит. Растерялась, но только на секунду. Два прыжка – и она впереди лосей. Залаяла. Расстояние от неё до быка и лосихи метров двадцать, не больше. Облаивает незлобно, даже спокойно. Лоси стоят и внимательно за ней наблюдают.

Скоро она им надоедает, да и люди приблизились. Бык не выдерживает и первым бросается на лайку. Старается мощным копытом ударить её по голове. Собака вовремя уворачивается, и копыто бьёт в пустоту. Бык тут же возвращается к самке. А собака лает сильнее и энергичнее, сокращая расстояние между собой и зверьми, отвлекает их внимание на себя. Загонщики слышат лай. Но стрельба в загоне запрещена, и поэтому они продолжают кричать. Через минуту лай прекращается, лоси тронулись на стрелков. Собака бежит за лосями и гонит их молча, всего в нескольких метрах сзади…

Как и предполагал Сергей, лоси находились в центре вырубки. Он это место хорошо знал. Сейчас егеря направятся на лосей, и те пойдут вдоль ручья. Пять минут, и звери выйдут на этот номер. Так было уже не раз.

Он сделал несколько шагов к стрелку. Слегка толкнул того в плечо. Мужик обернулся. Сергей показал, откуда пойдут лоси. Мужик всё понял, кивнул в ответ и… задёргался. Стал крутить головой, то и дело снимать и протирать очки. Пару раз проверил, заряжено ружьё или нет.

Лоси вышли из кустарника и остановились. Стояли секунду, Лада даже не успела тявкнуть, как они вновь двинулись, замелькав между деревьями. Они всё ближе, ближе, вот уже на краю просеки, но стрелок их не видит. Первой идёт лосиха, вторым – бык. Дальше – Лада, ярко выделяясь на снегу рыжим комом. Тут охотник заметил лосей, вскинул ружьё, прицелился.

– Давай! Стреляй! Ну же! – шепчет Сергей.

Лоси переходят просеку. Идут через стрелковую линию, теперь стрелять нельзя, люди на линии выстрела. Охотник и не стреляет. Лосиха тем временем скрывается в лесу. Секунда – и скроется бык. Гремит выстрел. Бык исчезает в лесу, а Ладу подбрасывает, и она переворачивается в воздухе и распластывается на снегу.

Мужик опускает ружье и поворачивает голову к охотоведу. Сергей сразу и не понял, что произошло. Почему упала собака? Он идёт к ней, и только сейчас понимает, что случилось.

– Собанька моя, что с тобой? Оживай. – Сергей трясёт тело лайки.

Но признаков жизни нет. Пуля попала Ладе точно в лопатку и прошла навылет. Загон давно закончился. Люди собираются. На выстрел пришли егеря и все охотники.

– С кем не бывает, – говорили члены бригады. Егеря помалкивали.

Подъехал директор, вылез из машины.

– Кого можно с лосем поздравить?

– Вон его.

Директор подошёл к стрелку и пожал тому руку.

– Поздравляю вас с добычей.

– Вы что, издеваетесь? – голос Сергея дрожал.

Наконец-то директор заметил на снегу мёртвую собаку.

– Что тут произошло?

Ему всё рассказали.

– Вы даёте!