Медвежья злоба

– Она самая. Так на следующий год этих самых птах там снова полный лес собрался. Лучше не мешай! – И Юрка засвистел рябчиком-петушком: – Пиу… Пиу… Пиить…

Птица тут же откликнулась. Через несколько секунд рябчик сидел на дереве, прямо над костром. Юрка поднял ружьё, прицелился и выстрелил. Птица комом упала прямо к ребятам.

– Пиу… Пиу… Пиить… – ещё раз позвал Юрка.

Второй петушок через минуту лежал рядом с первым.

– Хватит на сегодня. Давай этих готовить.

Юрка полез в рюкзак, из которого достал порядочный кусок свиного сала. Отрезал от него две полоски, каждая величиной примерно с рябчиковую грудку. Птиц ощипывать не стал, а взял и сдернул с них шкурки. После этого вырезал из тушек грудки и, сделав из веток два шампура, насадил на каждый по грудке и куску сала.

– На, жарь! – передал он Валерке один из шампуров. – Нам мясной белок сейчас очень нужен. Голодное общажное детство сказывается. Нехватка витаминов. Мясо рябчиков, конечно, суховато. Жира ноль. Вот со свинячьим салом да на охотничьем костре получается объедение. До следующей весны теперь вспоминать станешь.

Юрка жарил свой «весенний» шашлык, Валерка свой. Когда блюдо было готово, ребята его попробовали. Получилось самое то. На свежем воздухе после институтских харчей мясо рябчика и свиное сало Валерка проглотил одним махом, даже толком не почувствовал вкуса.

Юрка, наоборот, ел не спеша и наслаждался пищей. Он отщипывал пальцами от грудки рябчика маленькие кусочки мяса, водил ими по мягкому, слегка обжаренному на огне салу и отправлял деликатес в рот.

– Вкусно! – говорил он, причмокивая губами.

Валерка сел на нарах у костра:

– Юр, на охоту не пора? Вечер уже.

Тот бросил окурок сигареты в огонь и произнес:

– В принципе, пора. День сегодня выдался пасмурный. На улице тепло и душно, словно в бочке. Бобры могут рано выплыть. Весной они и так целыми днями активны, а сегодня из-за погоды особенно. Давай-ка, дружок, собирайся!

Через пять минут Валерка был готов идти на вечернюю зорьку.

– Рюкзак, ружьё, патроны, шапка, тёплые перчатки. Вроде всё взял, – сказал он.

– А фонарик? – Юрка проверил свою «тозовку», заряжена или нет.

– Фонарик забыл!

Валерка полез под нары за фонарём. Он ещё днём положил его туда. Юрка ждал, когда Валерка окончательно соберётся:

– Тютя! Всё, что ли?

– Вроде всё!

– Тогда почапали!

Ребята направились к реке. На поляне, не доходя до плёса, где Юрке сегодня предстояло караулить бобров, они разошлись. Юрка стал медленно двигаться к воде, а Валерка пошёл дальше. У канавы он остановился. Зарядил ружьё. В правый ствол вставил патрон с дробью 00, в левый – 000. Подумал: «Пусть в левом дробь покрупнее будет. Вдруг здоровенный бобр попадётся. “Маленького старайся бить, сеголетка!” – вспомнил он Юркины слова, но для себя решил: – Мой первый бобр, чего выбирать. Грохну то, что подвернётся, а там посмотрим!»

Поудобнее взял в руку ружьё и сделал первый шаг к воде. Остановился. Посмотрел секунду-другую. Ещё шаг. Снова остановка. Ивовый куст, под которым предстояло сидеть и ждать кастеров, был прямо перед ним. Валерка прислушался. Характерный звук, будто кто-то пилил ножовкой, был ясно слышен: «Ж-ж-ж!»

– Неужели кормится? – прошептал Валерка.

Его затрясло. Он замер. Ладони рук вмиг покрылись испариной. Телу стало жарко. Валерка поудобнее перехватил ружьё. Зачем-то щёлкнул предохранителем. Подумал и вернул предохранитель на место. Приложил ружейный приклад к плечу. «Подойду, до воды осталось всего ничего. Главное, бобра первым заметить». Держа оружие наизготовку, он сделал очередной шаг по направлению к кусту. Ещё шаг. Валеркин лоб стал влажным. Капли пота катились из-под зимней шапки-ушанки по щекам.

«Ж-ж-ж!» – Бобр продолжал кормиться.

Между веток куста хорошо просматривалась вода. Звук шёл с противоположного берега канавы. Откуда точно, Валерка пока не понимал. Он стоял и, еле-еле вращая головой, осматривал водяную гладь. «Где же он?» – задавал сам себе вопрос Валерка.

Постоял и сделал шаг в сторону от куста. На этот раз он стоял рядом с кустом и водой. Обратил внимание на белую веточку. В темноте берега у залитых водой берёзовых стволов эта очищенная от коры палочка то и дело дёргалась на воде. Рядом с ней торчало что-то чёрное. «Бобровая башка», – понял Валерка.

Не раздумывая больше, он повёл ружейными стволами в сторону зверя. Навёл мушку на пятно-голову и медленно потянул спусковой крючок.

«Ух!» – глухо ударил выстрел.

«Бульк!» – Бобр скрылся под водой сразу, как только дробь подняла вокруг ивового прутика сноп водных брызг.

– Чёрт! – ругнулся Валерка. – Неужели промазал?

Он переломил двустволку и заменил стреляный патрон. Сел под кустом. «Если смазал, – думал он, – может, ещё раз этот бобр покормиться вылезет. А может, другой. В семье ведь не он один живёт».