Медвежья злоба

– Вальдшнепы добывались по путёвке. Ты их в общую кучу не вали.

Валерка похлопал себя по нагрудному карману, где у него лежал охотбилет, разрешение на оружие и путёвка на охоту.

– Ну раз по путёвке, тогда другое дело, – согласился Юрка. – Но я тебе так скажу: если нас со всем этим заметут, то дадут по полной катушке. Не сомневайся. Институт тогда тю-тю, и мотать нам на киче от звонка до звонка. Ребят уже ловили. Про дело бобрятников слышал?

Валерка кивнул, только он не помнил, когда это было.

– Не так давно. Я даже успел кое с кем из них лично познакомиться. Думаю, кто-то из своих мужиков сдал. Стукачей в общаге немерено. Каждый, как может, ради карьеры служит. Для родной партии и правительства.

– Ты уверен, что кто-то из общаги ребят продал?

– Кто знает. Хотя стучать могут все. Я же тебе уже объяснял. Мы с тобой тоже можем.

Валерка скривил лицо.

– Дурак! Всегда можно преподам сливать нужную лично тебе информацию. Не всю, конечно. Кое-что. Понял?

– Да.

– С волками жить – по-волчьи выть. А сейчас давай поедим, завтра с рассветом в обратный поход. Утром пакуемся и топаем до деревни. Жена, небось, заждалась.

Ребята поели, попили чай и стали вспоминать рассказы писателя О’Генри. Так они поступали практически каждую ночь, пока жили на охоте. Юрка пересказывал то, что помнил. Валерка слушал. Потом наоборот. Перешли на книги Джека Лондона, выискивая в его повестях, рассказах и романах непрофессиональные, с охотоведческой точки зрения, ляпы и проколы. Уснули далеко за полночь.

Утром всё как всегда: проснулись, поели, собрались. Время уже к обеду.

– Пошли, что ли. Обратно рюкзачок нести полегче будет! – Юрка влез в рюкзачные лямки и поднял на спину мешок.

– Конечно! – согласился Валерка.

– Минус соль, еда, патроны.

Они посмотрели в последний раз на место их стоянки и лесом направились к речной пойме. Идти было легко. Вода за неделю сильно сошла. Ребята пересекли дорогу, несколько ручьёв, поле, пару луговин. В общем, успели отмахать уже половину пути, когда решили сделать привал и немного передохнуть. Лежали на подсохшей под весенним солнцем прошлогодней траве, пахнувшей прелью, плесенью и мышами. Валерка курил, подложив под голову рюкзак, смотрел в небо:

– Похоже, мы на лагере лишнего проколупались. До деревни ещё шлёпать и шлёпать, а скоро стемнеет. Опять с фонарями топать. Батарейки-то сильно подсели. Хрен чего увидим.

– И хорошо, что темнеет, – ответил Юрка и перешёл на шёпот: – Тихо! Кто-то в пойму вышел. Смотри!

Валерка перевернулся на живот, приподнялся над рюкзаком и посмотрел в ту сторону, куда показывал Юрка.

Пара лосей, выйдя из леса, остановилась на залитой талой водой луговине. Один стоял и, словно лошадь, прядал ушами. Второй лось, опустившись на колени передних ног, рвал сильно подросшую за последние дни траву-зелёнку. Кормился.

– Красавцы! – выдал Валерка и затушил о землю недокуренную сигарету.

– Тише ты! – зашипел Юрка. – Мясо само к нам в руки идёт. Грех от такого отказываться! – Он полез в карман бушлата и достал оттуда две пули «Вятка». – Вот и пригодились родимые.

– Ты что? – Валерка попытался остановить товарища. – Лосей весной стрелять?

Юрка промолчал и высыпал из двух патронов дробь. Вставил в папковые гильзы пули, после чего их края замял пальцами.

– Вот и вся перезарядка, – сказал он. – Дёшево и сердито.

– Юр, может, не надо? – ещё раз робко попросил Валерка. – Куда нам столько мяса? Скоро лето.

Серые глаза друга холодно сверкнули:

– Мне нужно семью кормить. Ребёнок у меня болеет. Из мяса есть может только дичину. Почему я их жалеть должен? Моё дитя кто пожалеет?

Он зарядил ружьё, взвел курки и краем леса начал скрадывать животных. Ближе, ближе, до лосей оставалось метров тридцать, когда он вскинул двустволку и прицелился.

– Господи, пусть лоси убегут! – шептал Валерка.

Звери остались на месте. Не уходили.

«Бух!» – Юрка выстрелил.

Было слышно, как летела пуля и как ударила в воду прямо перед мордой стоявшего на коленях лося. Тот резко поднялся. Повернул красивую горбоносую голову в сторону человека. Насторожился. К нему подбежал второй зверь.

– Убегайте! Вы нам не нужны! – сам себе шептал Валерка.

«Бух!» – ударил второй выстрел.

Один из лосей, тот, что был ближе к стрелку, зашатался и упал. Пополз к лесу. Второй отбежал к лесной опушке и остановился. Валерка видел, как Юрка стал рыться в карманах. Опять зарядился. Подошёл к раненому лосю метров на пять и выстрелил ему прямо в голову.

Лось остался лежать на месте. Другой после выстрела скрылся в кустах. Валерка схватил рюкзаки и своё ружьё, не чувствуя тяжести, рванул к убитому зверю, над которым уже наклонился Юрка. Подбежал и бросил всё на землю. Достал из ножен нож. Отдал его Юрке. Тот перерезал лосю горло.

– Бык! Это хорошо, – сказал он, – лосиху было бы жалко.

Валерка посмотрел другу в глаза и понял: сейчас Юрка не жалел никого. На карту он поставил слишком много. Если бы к нему в этот момент подошёл кто-то чужой, убил бы не задумываясь.

– Отрезай передние лопатки и тащи в лес! – закричал он.

– Шкуру снимать?