Медвежья злоба

– К чёрту шкуру. Режь прямо по ней. Потом снимем. Сейчас главное – лосиную тушу с чистого места убрать.

Валерка отрезал переднюю стегню и уволок её в лес. Положил сразу за деревьями. Вернулся. Юрка немного успокоился, и парни стали работать молча. Теперь Юрка резал мясо и рубил кости, а Валерка мясные куски, мокрые от воды, крови и грязные от земли, перетаскивал в лес и складывал в одну большую кучу. Минут через двадцать с разделкой было покончено. Там, где только что лежал лось, осталось немного шерсти и крови. Ребята перевели дух.

– Лосиную голову и бугор тащи под выворотень, там и закопаем. Осенью здесь вся живность соберется. Куницы, лисы и енотовидные собаки. Лосиные остатки – это для них лучшая привада, – говорил Юрка, начиная снимать шкуру с лосиных лопаток и задних ляжек.

Когда закончил, обрезал мясную мякоть с костей. Еще тёплое мясо стал аккуратно упаковывать в пустые пакеты, предварительно вытряхнув из них бобровые шкуры и уток.

– Шкурьё и так в рюкзаки положим, а мясо пусть лучше в пакетах будет. Смотри оно какое! – Юрка держал в руке приличный кусок лосятины. – Сплошной цимус. Теперь котлетами в деревне отъедимся с водочкой из холодильника.

– До дома ещё добраться нужно, – буркнул Валерка.

– Не каркай! – Юрка это сказал так, что Валерка вздрогнул.

Когда полностью стемнело, у ребят всё было уложено по рюкзакам.

– Потянем?

– А куда нам деваться? У охотоведов такая жизнь. Сколько себя помню, обязательно чего-нибудь да куда-нибудь тащу. То капканы, то голубей на приманку, то пойманных куниц, то бобров. Сейчас вот лосятину. Эх, жизнь наша такова!

Парни сели, закурили, и каждый в этот момент подумал о чём-то своём. Только красные огоньки их папирос, словно две искорки, светились в ночи.

– Закругляемся! – дал команду Юрка.

Он помог Валерке забросить рюкзак на плечи, потом поднял свой. Надеть помог Валерка.

– Тяжело, но терпимо! – Валерка пригнулся под тяжестью вещмешка.

– Своя ноша не тянет, – прохрипел Юрка.

Парни вдохнули в лёгкие свежий лесной воздух и отправились в путь.

Они шли и шли, тяжело ступая по весенней воде сапогами-броднями. До деревни, до города Кирова, до их общаги и окончания института оставался не один километр пути и не один год жизни и, конечно, ещё не одна весновка.

Так было, было, было…

Люди и волки

Волчья стая подошла к краю деревенской поскотины. До первых домов оставалось совсем немного. Волк-самец вышел из кустов и остановился. Статью он напоминал огромного кобеля немецкой овчарки. Поджарый, мощные ноги, прямой неподвижный хвост и широколобая остромордая голова с мускулистой шеей. Хозяин здешних лесов.

В деревне играла музыка. В окнах горел свет. Лаяли собаки. Стоял небольшой морозец. Светила луна. Волчица и два прибылых остались в тени кустов и деревьев. Волк смотрел в сторону деревни.

Несколько дней стая голодала. Её гоняли охотники на машинах и снегоходах. Стреляли, выбили пару волков. Стае пришлось уйти с территории, где она жила. Волки перешли реку по льду, перемахнули огромное поле, прошли лесом и вышли к деревне.

Из кустов вышла волчица, осторожно ступая след в след самца. Встала за ним. Волк обернулся, зарычал, оскалив клыки. Волчица не отреагировала. Её внимание привлекла ехавшая по дороге машина. Она проводила взглядом горевшие в ночи автомобильные фары. Посмотрела на самца.

Волк направился через поскотину в сторону дороги, к лесу. Волчица и прибылые пошли за самцом. На снегу оставалась ровная цепочка следов, словно прошёл один зверь. Только у дороги волки перешли на прыжки. И, один за другим, серыми тенями перемахнули через пугающую их дорожную ленту. Машин не было. Секунда, другая – и звери скрылись за деревьями. Опять стая шла след в след…

И тут волкам повезло. На пути были свежие следы кормившейся лосиной семьи, коровы-матери и её лосёнка. Лоси натоптали вокруг ивовых кустов. Веточки-погрызы лежали на снегу.

Догнать их и отбить лосенка от матери для серых хищников – минутное дело. Почуяв опасность, испугавшиеся лоси кинулись бежать, но было поздно. Стая определила для себя жертву. Это лосёнок. Волки начали преследование. Матёрый рванул за ним. Волчица шуганула лосиху-мать. Та, заметив рядом с собой зверя, бросилась через болото. И только потом волчица кинулась за лосёнком. Теперь он один. Лосёнок вязнет в глубоком снегу. Неровный бег, хаотичные прыжки из последних сил. Волку-самцу остается триста метров, двести, сто…

Кольцо вокруг лосёнка сжимается. Он выдохся и остановился на небольшой поляне.

Лосёнок протяжно мыкнул в последний раз, зовя свою мать. Подогнул передние ноги и упал на колени. Повалился на бок. Его рвала на куски голодная волчья стая.