Медвежья злоба

Первым шёл Иван и нёс катушку, за ним двигался старший егерь. Он подвешивал на кусты и ветки деревьев шнур так, чтобы флаги своими нижними концами немного не доходили до снега и были ещё издали замечены волками. Охотники своё дело выполняли чётко, быстро и бесшумно. Шли проторённой лыжнёй. Внутрь круга, за флажки, старались не заходить. А то попадёт гонный волк в угол между следом охотника и линией флажков, испугается – и конец, уйдет через флажки. Ребята прошли километр, ещё километр. Кончилась последняя катушка. Круг замкнулся. Валил мокрый снег. Все устали.

– Успеем волков толкнуть? – Иван посмотрел на подчинённых.

– Товарищ директор, это дело гиблое. Темнеет уже. А как загон пойдёт? Может, час, а может, и два.

– А если ночью выйдут из оклада?

– Обтянули. Куда они денутся?! – старались успокоить Ивана егеря.

Он и сам понимал, что горячку пороть не стоит. Но в глубине души волновался. Были уже случаи, когда волки уходили из оклада. Уходили прямо через флажки. Однако людей пожалел и с ребятами согласился. Всё оставил на завтра.

– Офлажили, теперь отдыхать. С рассветом сюда.

– Правильно, командир…

Иван посмотрел на лес, в котором где-то прятались волки. «Померяемся завтра с волками силами», – подумал он.

Уже вечером, за ужином, Иван рассказывал жене и сыну, где и как они зафлажили волчью стаю. Семилетний сынишка тут же начал проситься с отцом на охоту.

– Возьму, обязательно возьму! – пообещал Иван. – Вырастешь, и мы с тобой на волков сходим. А пока учись. У тебя ещё много охот будет.

Тот сразу надулся, но из-за стола не уходил. Спать направился, только когда на него прикрикнула мать. Время было к полуночи…

* * *

Ночью волки проверили остатки задранного ими лосёнка. Погрызли оставшиеся от вчерашнего пиршества кости и направились за новой добычей. Волк, волчица и молодые прошли через поляну, болото, редколесье и уперлись во флажки. Самец резко затормозил и остановился. Что это? Запах человека всего в нескольких метрах. Лыжня и маленькие пугающие кусочки материи пахнут человеком.

В темноте волк-самец всегда чувствовал себя смелее, чем днём. Уже много лет он учитывал безопасность ночи. Ночью встречи с человеком редки, а если и возможны, то только на дорогах или возле них. Такое раньше случалось, но тогда он пропускал людей, свернув с дороги. В чистом месте он просто залегал. Вне дорог люди ему никогда не встречались. Ночью люди спят.

Волк решил отвернуть от флажков и лыжни. Уходил, прячась за кустами, и уводил стаю. Однако через несколько минут снова наткнулся на флажки. И опять запах… Поворот. И стая с шага перешла на рысь. Волк волнуется, и это передается волчице и молодым. Несколько минут бега, и всё повторяется. Самец пугается окончательно и садится на снег. Волчица идёт мимо волка и подходит к флажкам. Ложится и ползёт под ними. Молодые повторяют движения волчицы-матери. Ползут точь-в-точь, как и она. Проходят секунды – и они в безопасности. Волчата отбегают на несколько метров от флажков, а волчица не уходит. Она стоит и смотрит на самца. Между ними только флажковая линия и больше ничего. Волк не шевелится и продолжает сидеть и смотреть на самку. И она возвращается. Прыжок – и волчица с лёгкостью перемахивает через флажковый шнур, который так пугает самца. Она снова рядом с ним. Он встал. Самка скалится, будто улыбается. Вот она пробегает несколько метров вдоль флажков и прыгает. Секунда – и она на другой стороне. Волк в нерешительности смотрит на подругу. Проходит минута, ещё одна. Он так и не решается пересечь флажковую линию и опять садится на снег. Волчица повторяет свой манёвр. Прыгает и подходит к нему. Немного побыла рядом и перескакивает через флажки к волчатам. Волк не идёт. Он скулит и крутится на одном месте. Страх перед человеком сильнее зова самки.

Волчица завыла жалобно и заунывно. Матёрый самец заскулил в ответ. Самка опустила голову, поджала хвост и пристально посмотрела в волчьи глаза. Завыли молодые.

Так прошло довольно много времени. Волчица и волчата не уходили. Они были по одну сторону, волк – по другую. Шнурок с кусочками материи стал для волчьей семьи пропастью, которую волку-самцу преодолеть в эту ночь так и не удалось…

С рассветом волчица и молодые ушли от оклада. Ушли, когда стали слышны людские голоса. Волчица и волчата спрятались в лесу. Они думали прийти сюда, как только наступит ночь, и снова попытаться вернуть матёрого в стаю. Он скрылся внутри загона…

* * *

Поутру егеря обходили сделанный ими вчера оклад.

– Вот волчары! Вышли, сволочи!

Ребята дошли до следов.

– Погоди, – сказал тот из егерей, что постарше. – Давай сначала всё хорошенько осмотрим.

И они стали разбираться в звериных следах.

– Видишь – небольшие следы за флажками. Значит, молодые точно вышли. Вот тут они сидели.

– Вижу!

– Волчица их вывела.

– Как определил? – спросил молодой коренастый парень.

– Смотри! – Старший и более опытный ткнул пальцем в след: – Отпечаток средний по размеру. А здоровый следок – по ту сторону флажков. За лыжней таких огромных волчьих следов нет.