Медвежья злоба

К утру погода установилась великолепная. Небольшой морозец – градусов семь-десять, ветра не было, выпавший за ночь снег искрился на солнце. Мы с сыном Петей занялись уборкой снега во дворе нашего дома. Сыну было только десять, но уже года три как он ездил со мной на охоту: весной с подсадной на селезня и на вальдшнепа на тяге. На таких охотах ходить много не надо, и нагрузка на мальчугана вполне посильна. А в последнее время я стал брать Петра и на охоту с гончей…

Скребу я снег, а сам думаю: завтра должна быть неплохая охота по беляку. Ведь до снегопада несколько дней стояли морозы без снега, а значит, все в лесу хрустело и заяц много не ходил. После этого почти сутки продолжалась пурга. Выходило, что заяц в общей сложности лежал дня три или четыре, практически не жируя. А голод не тетка. Значит, завтра косой должен дать хороший след по свежему снегу.

Вечером, закончив все работы по дому, я, решив не звонить ребятам, с которыми собирался охотиться в эту субботу, поехал к своему давнему другу – гончатнику Владимиру. К моей радости, он был дома и с порога стал мне рассказывать, как сегодня с утра, взяв с собой молодую выжловку Найду, пошел в лес. Собака подняла лису и четыре часа без устали гоняла ее. Володя видел зверя три раза, один раз даже стрелял, но промахнулся.

Правда, сначала мое предложение пойти завтра на зайца он воспринял без энтузиазма, ссылаясь на усталость Найды. Но потом охотничья страсть взяла свое, и Володя согласился. Решили так: в семь утра он будет у меня дома, конечно, с Найдой. Сможет она гонять зайца или нет – посмотрим, но в любом случае поохотимся.

На следующее утро, выйдя вместе с сыном на улицу, я приуныл – шел снег. Но охоту уже не отменить. Ровно в семь у крыльца остановилась «Нива», на которой мы с Володей накрутили не одну тысячу километров по охотничьим дорогам. Найда лежала на своем месте в багажнике. Я поинтересовался, как она себя чувствует.

– Вроде встала, – ответил Володя.

Охотиться решили недалеко от дома, где в этом сезоне еще не бывали. Но остались ли здесь зайцы, проверить не мешало. Ведь в иных местах, где еще несколько лет назад косые водились в изобилии, теперь и следа их не увидишь. Как, впрочем, не увидеть и следов других охотничьих животных. Главная в том причина – бурно прогрессирующее дачное строительство. Как правило, в дачных массивах находят приют бездомные собаки, и зайчатам от них нет спасения.

Минут через тридцать въехали в лес. При свете фар старались найти след зайца на лесной дороге, чтобы с рассветом пустить по нему собаку. Но заметили только след лисицы. К слову сказать, лис в Подмосковье много. Видимо, эта хищница лучше зайца смогла приспособиться к новым условиям. А для любителей охоты с гончими рыжая плутовка может доставить немало огорчений. Только войдешь в лес – гончие поднимают лису, и в этот день на зайца охота нередко срывается. Кумушка ходит большим кругом, собаки увязываются за ней, и до них не докричишься. В подобных условиях Володя не отпускает Найду далеко от себя, вовремя подзывает ее. И она послушна зову хозяина.

Безуспешно проходив два часа, мы остановились на просеке, чтобы обсудить, что делать дальше. Мой Петр старался не подавать вида, но по его глазам было видно: уже скисает.

Неожиданно на просеке показался лыжник. Подъехав к нам, он поинтересовался, как охота. Первым ответил сын, что, мол, зайцев здесь нет.

– Как нет! – встрепенулся лыжник. – Метрах в пятистах отсюда лыжню пересекает заячий след…

– Точно заяц, ошибки быть не может? – спросил я с недоверием.

– Я в следах разбираюсь, – с обидой ответил лыжник и покатил дальше.

Все еще не очень веря в удачу, мы двинулись дальше. Вскоре вышли еще на одну просеку и, к нашей радости, сразу же обнаружили ночную жировку зайца-беляка. Володя вместе с Найдой отправился тропить. Мне и Петру было строго-настрого указано стоять на дороге и никуда не уходить.

Но разве устоишь на одном месте! Вот след, вот еще след, и мы с сыном вошли в лес, разбирая ночные похождения косого. Минут через пятнадцать я заметил свежий заячий след и только тогда понял, что спугнул его с лежки.

Володя тем временем звал Найду, которая в это время оказалась рядом с нами. Собака сразу рванула к хозяину, который кричал: «Вот! Вот! Вот!»

Мы с Петром устремились за Найдой. Подойдя к Владимиру, сразу же получили выговор. Как в таких случаях и бывает, заяц, поднявшись с лежки, прошел в том месте, где нам было указано стоять. Володя его видел, но выстрелить не успел. Найда же с азартным, слегка дребезжащим голосом гнала зайца. Володя двинулся вдоль просеки, а мы с Петром остались на месте.

Найда лаяла звонко, с легким повизгиванием, на некоторое время замолкая и тут же начиная гон снова и снова. Было понятно: заяц пошел на малый круг, пересек просеку в заваленном снегом подлеске и сейчас шел на свою лежку. По моим подсчетам, пройдя ее и замыкая круг, заяц должен был выскочить на меня и Петра.