Медвежий поцелуй

— Или объясните, что там, или выделите нам провожатого! — попыталась возмутиться Соня, разглядывая преградившую нам путь стену в пещере, которая приглушенно светилась в темноте, будто за ней находился выход на поверхность, где во всю светило солнце.

— Это завеса, — начал растолковывать ей Гек, тот самый гном, что первым вызвался нам помочь, — чаще всего они ведут в другое измерение. Но есть и такие, что помогают нам, подземным жителям, быстрее перемещаться под землей. Вам с беловолосой девой несказанно повезло, так как конкретно эта завеса ведет на юг, к городским воротам Завенска. Нужно просто закрыть глаза, и сделать шаг вперед. И не бойтесь, носы не расквасите. Как пройдете, окажетесь в такой же пещере, но с другой стороны. Идите вперед, не сворачивайте, и выйдите наружу. Работает она в одном направлении, и обратно вернуться не выйдет, поэтому никто из нас компанию вам составить не сможет.

— А будете выпендриваться, заберем вас себе и дело с концом! — встрял его гадкий товарищ, которого мы с принцессой тут же смерили неприязненными взглядами.

— А на поверхности такие штуки имеются? И перемещают ли они во времени? — поинтересовалась я, задумавшись о возвращении домой.

— Нет, все они расположены под землей и не многие живущие на поверхности великаны в курсе их существования. Ну и во времени они тоже не перемещают, это вам, красавица, к ведьмам-портальщицам обращаться нужно.

— Ну да, так сильно мне повезти не могло, — развела я руками, — хорошо, мы пойдем, а вам спасибо огромное за помощь.

Сделав шаг вперед, я схватила Соню за руку.

— Как будете в наших краях, заходите в гости. Я все расскажу отцу, и он обязательно наградит вас за спасение его любимой дочери, — принцесса махнула гномам свободной рукой, затем зажмурилась и, вслед за мной, сделала шаг вперед.

Прежде, чем нас подхватил воздушный вихрь, до меня, сквозь плотную дымку, долетели прощальные слова.

— Только передай ему, что золото нам ни к чему. Пусть невест нам найдет, штук шесть. Да подороднее!

Ураган не щадил, бросая из стороны в сторону, но рук мы с Соней не расцепляли, боясь потеряться и не найти друг друга уже никогда. Продолжалось это около минуты, но у меня перед глазами вся жизнь пролететь успела, словно кадры кинопленки.

Вот я маленькая, иду в первый класс, а рядом отец с двухлетней Васькой на руках. Я, уже взрослая, стою посреди нашей старой квартиры с чемоданом в руках, и готовлюсь к переезду табора в Завенск, навстречу новой жизни. Я, в клубе, куда привела меня Васька, в первый раз вижу Ратмира. Мы, на кровати в гостинице, и в его синих глазах еще не утихли отголоски страсти. Он, на коленях перед порталом, молча прощается со мной навсегда…

Последний бросок, и мы больно шлепнулись на гладкий каменный пол той же самой пещеры, только с другой стороны стены. Правда свечения за ней сейчас никакого не было, как и сопровождавших нас гномов.

— Боги, почему они не предупредили о падении? Я бы хоть сгруппировалась и тебя покрепче обняла. Как ты себя чувствуешь? — бросила я, поднимаясь и потирая ушибленный дважды за день копчик.

— Со мной все нормально. Думаю, в нашем положении жаловаться не приходится, — грустно протянула Соня, — боюсь представить, что будет, если мы не найдем выход.

— Ничего не будет, и мы его обязательно найдем! Держись за меня.

Вот так гусеницей, на ощупь, мы прошли около километра, пока впереди не забрезжил свет. Он окрылил нас с подругой, открыв второе дыхание, и на поверхность мы вышли уже улыбаясь друг другу и радуясь солнечному свету так, как никогда в жизни.

Вдалеке, на высокой горе возвышались городские стены, башни и ворота. И это зрелище опять утопило меня в горьких воспоминаниях. Неделя прошла, как мы видели все это в последний раз, но тогда нас было не две потерянные девчонки, оставившие позади самое дорогое, а девять охотников, собиравшихся найти и наказать вора, посмевшего вломиться во дворец, и одна сучка ведьма.

Знать бы тогда, к чему все приведет…

Дальше мы с Соней не шли, мы бежали. Откуда взялись на это силы, понятия не имею, но сейчас подозреваю, что виной всему была надежда. Та самая надежда, на которой я держалась последние сутки. Что вернусь во дворец, открою дверь и там он… мой вербер, какими-то не мысленными путями, нашедший способ вернуться раньше меня. Подозреваю, принцесса думала о том же.

Когда до ворот оставалось совсем немного, они отворились и нам на встречу выбежало войско во главе с королем Смеяном. Приблизившись к нам, он подхватил Соньку на руки и закружил на месте.

— Отец, — выдохнула девушка, когда он опустил ее на землю, и, как и я, начала внимательно всматриваться в стоящую за его спиной толпу.

— Доченька, как я рад, что ты вернулась! Дозорные вас еще вдалеке заприметили, гонца за мной отправили, — начал рассказывать улыбающийся король, — а чего вдвоем, и без лошадей? Где остальные?

Неделю спустя